Hommage an Joost van der Westhuizen von der Rugby-Union
Die südafrikanische Legende stirbt im Alter von 45 Jahren nach sechsjährigem Kampf mit Motoneuron-Krankheit
Der Südafrikaner Joost van der Westhuizen verblüffte während der Rugby-Weltmeisterschaft 1995
Mike Hewitt / Getty
Joost van der Westhuizen, einer der größten Spieler in der Geschichte der Rugby-Union, starb am Montagnachmittag nach einem sechsjährigen Kampf gegen eine Motoneuron-Erkrankung. Er war 45.
Der Südafrikaner war am Samstag in einem kritischen Zustand in ein Krankenhaus in Johannesburg eingeliefert worden und am Montagnachmittag wurde von seiner J9 Foundation bestätigt, dass er im Kreise seiner Familie gestorben ist.
„Joost wird als einer der größten Springböcke in Erinnerung bleiben – nicht nur seiner Generation, sondern aller Zeiten“, sagte der Präsident des südafrikanischen Rugby, Mark Alexander.
„Er wurde auch für viele Mitpatienten dieser schrecklichen Krankheit sowie für diejenigen, die nicht betroffen waren, eine Inspiration und ein Held. Wir alle staunten über seinen Mut, seine Standhaftigkeit und seine klaglose Akzeptanz dieser schrecklichen Last.'
Ehrungen von ehemaligen Teamkollegen und Gegnern strömten herein. Wales-Trainer Rob Howley war eine Scrum-Hälfte in einer ähnlichen Form wie der südafrikanische Star, und die beiden spielten mehrmals gegeneinander.
Howley beschrieb Van der Westhuizen als „in der gesamten Rugby-Welt respektiert“ und fügte hinzu: „Ich hatte das Glück, gegen ihn zu spielen und seine Gesellschaft abseits des Platzes zu genießen, und es ist tragisch, dass er so jung gestorben ist.
Der südafrikanische Präsident Jacob Zuma sagte, die Nation habe 'eine Legende und einen der besten Rugbyspieler verloren, die das Land je hervorgebracht hat'.
Er fügte hinzu: „Im Namen der Regierung und des Volkes Südafrikas gilt unser aufrichtiges Beileid der Familie von Herrn van der Westhuizen. Möge seine Seele in Frieden ruhen.'
Van der Westhuizen war unermüdlich in seiner Kampagne, das Bewusstsein für die Motoneuron-Krankheit zu schärfen, aber als brillanter Rugbyspieler wird man sich an ihn erinnern, bekannt als überaus begabter Athlet und eine der technisch hervorragendsten Gedrängelhälften, die der Sport je gesehen hat .
Er war auch ein erbitterter Konkurrent, am besten veranschaulicht durch den furchtlosen Zweikampf, den er im WM-Finale 1995 in Johannesburg gegen den tobenden Jonah Lomu machte.
Der riesige Neuseeländer, der letztes Jahr im Alter von 40 Jahren starb, eroberte die Weltmeisterschaft 1995 im Sturm und besiegte England im Halbfinale mit vier unvergesslichen Versuchen.
Von ihm wurde erwartet, dass er etwas Ähnliches wie die Springboks im Ellis Park-Stadion in Johannesburg macht, aber als Lomu den Ball in die Hände bekam und in Richtung der südafrikanischen Try-Line stürmte, brachte Van der Westhuizen ihn runter mit einem Lehrbuchgerät .
Es gab den Ton für das Finale an, ein Spiel, das Südafrika mit 15:12 in der Verlängerung gewann, was den damaligen Präsidenten Nelson Mandela mit Freude erfüllte.
Obwohl dies zweifellos der Höhepunkt von Van der Westhuizens Karriere war, gab es in seinen 89 Einsätzen für sein Land noch viele andere außergewöhnliche Momente. Insgesamt erzielte er zwischen 1993 und 2003 38 Versuche und war vier Jahre lang Kapitän der Springboks.
Die Rugby-Welt war schockiert, als bei Van der Westhuizen im Jahr 2011 eine Motoneuron-Krankheit diagnostiziert wurde und ihm eine Lebenszeit von zwei bis fünf Jahren gegeben wurde.
Entschlossen, seinen Ärzten das Gegenteil zu beweisen, gründete er seine J9 Foundation. 'Wenn im Leben von jemandem etwas schief geht, sagen sie: 'Warum ich?' Eigentlich ganz einfach, warum nicht? Warum nicht ich? Du hast die Wahl“, sagte er in einer Vorstellungsgespräch im Jahr 2015 .
„Entweder du sitzt und gehst zu Hause und verdirbst und stirbst, oder du stehst auf und tust, was du liebst. Jeder wird irgendwie sterben, und in dem Moment, in dem mir klar wurde, musste ich etwas Positives finden. Ich habe die Möglichkeit, mein Leben zu 100 Prozent in Ordnung zu bringen, bevor ich gehe.'
