52 Ideen, die die Welt verändert haben - 16. Keimtheorie
Wie ein neues Verständnis von Bakterien die Medizin revolutionierte
2012 AFP
In dieser Serie beschäftigt sich The Week mit den Ideen und Innovationen, die unsere Sicht auf die Welt nachhaltig verändert haben. Diese Woche steht die Keimtheorie im Mittelpunkt.
Keimtheorie in 60 Sekunden
Die Keimtheorie bezieht sich auf das Prinzip, dass viele Krankheiten durch das Vorhandensein und die Wirkung bestimmter Mikroorganismen im Körper, nämlich Bakterien, verursacht werden, heißt es in der Science of Museum Blog zur Geschichte der Medizin . Während das Wissen um die physikalische Existenz von Keimen der Theorie mehr als zwei Jahrhunderte vorausging, blieben ihre Herkunft und Wirkung bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts weitgehend unbekannt.
Obwohl frühere Wissenschaftler ähnliche Ideen geäußert hatten, war Louis Pasteur der erste, der die Prinzipien der Keimtheorie wissenschaftlich belegte, zunächst in Bezug auf die Wirkung von Mikroben auf die Gärung von Alkohol.
In den 1870er Jahren übertrug er dieses Wissen auf die Medizin. Nachdem er gezeigt hatte, dass der Verfall von Fleisch durch Mikroben verursacht wurde, argumentierte Pasteur, dass dies sowohl Krankheiten als auch Fäulnis erklären könnte, und behauptete, dass Krankheiten durch die Vermehrung von Keimen im Körper verursacht würden, sagt das Science Museum Blog .
Seine Arbeit begründete die Bakteriologie, revolutionierte unser Verständnis der Übertragung von Krankheiten und demonstrierte vor allem die Bedeutung einer sterilen Umgebung für die Behandlung von Kranken und die Durchführung von Operationen.
Wie hat es sich entwickelt?
In den 1860er Jahren wurde Pasteur – in seiner Heimat Frankreich bereits ein gefeierter Wissenschaftler – angeworben, um den Winzern des Landes zu helfen, den Fermentationsprozess besser zu verstehen. Seine Forschungen auf diesem Gebiet brachten neue Erkenntnisse über Mikroben zutage, nicht zuletzt die Wirkung von Sauerstoff auf Bakterien.
Die Winzer übernahmen schnell das System von Pasteur, bei dem gerade genug Hitze angewendet wurde, um schädliche Bakterien in Speisen und Getränken abzutöten, ohne den Geschmack zu beeinträchtigen – ein Prozess, den er Pasteurisierung nannte.
Dennoch blieben mehrere Jahre lang erhebliche Zweifel an der ursächlichen Rolle von Bakterien bei Krankheiten innerhalb des medizinischen Establishments, schreiben John Booss und Alex C. Tselis in ihrem Handbuch der Klinischen Neurologie .
Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde allgemein angenommen, dass diese Mikroorganismen eher ein Nebenprodukt von Krankheiten sind als deren Ursache. Die vorherrschende Theorie der spontanen Zeugung ging davon aus, dass Organismen einfach erscheinen könnten – zum Beispiel, dass Maden aus totem Fleisch hervorgehen könnten.
In einem berühmten Experiment widerlegte Pasteur diese Theorie, indem er zeigte, dass gekochte Rinderbrühe, wenn sie der Luft ausgesetzt war, trübe wurde – was auf eine Kontamination hindeutete – die Rinderbrühe jedoch in einem Kolben mit einem langen, gebogenen Hals gekocht wurde, um zu verhindern, dass äußere Partikel mit der Flüssigkeit in Kontakt kamen blieb klar. Diese Experimente bewiesen, dass es keine spontane Bildung gab, da die gekochte Brühe, wenn sie nie wieder der Luft ausgesetzt wurde, steril blieb, sagt Enzyklopädie Britannica .
Der deutsche Arzt Robert Koch hat alle Zweifel an der Keimtheorie ausgeräumt. In den 1870er Jahren entwickelte er neue Labortechniken, die es Wissenschaftlern ermöglichten, bestimmte Bakterien zu isolieren und zu kultivieren.
Dank Kochs Fortschritten konnten erstmals Ursachen für bedeutende bakterielle Erkrankungen wie Tuberkulose und Cholera identifiziert und untersucht werden, schreiben Booss und Tselis.
Der englische Arzt Joseph Lister hatte bereits in den 1850er Jahren festgestellt, dass die Reinigung von Wunden mit einer ätzenden Substanz das Infektionsrisiko zu verringern schien, aber seine Behauptungen wurden weitgehend ignoriert, bis die Arbeit von Pasteur und Koch breite Akzeptanz fand.
Mit der Anerkennung des Prinzips der Keimtheorie fanden auch Listers Theorien über die Verwendung von Antiseptika zur Abtötung von Bakterien Akzeptanz. 1871 wurde er sogar gebeten, Königin Victoria zu behandeln, die an einem Abszess in ihrem Arm litt.
Listers Methoden haben die Chirurgie von einer Schlachtkunst zu einer modernen Wissenschaft gemacht, schreibt Lindsey Fitzharris in The Butchering Art: Joseph Listers Streben, die grausige Welt der viktorianischen Medizin zu verändern . Seitdem haben seine Methoden unzählige Leben gerettet.
Wie hat es die Welt verändert?
Der schlüssige Nachweis, dass bestimmte Krankheiten sowie die Infektion von Operationswunden direkt durch winzige lebende Organismen verursacht wurden … bewirkte eine vollständige Revolution in der Praxis der Chirurgie, sagt der Enzyklopädie Britannica .
Ohne antiseptische und aseptische Umgebungen und Verfahren sowie Antibiotika und antivirale und antimykotische Mittel wäre die moderne Medizin fast unmöglich, schreiben Joel und Salomao Faintuch in Mikrobiom und Metabolom in Diagnose, Therapie und anderen strategischen Anwendungen .
Außerdem seien Krankenhäuser ohne Kenntnisse der Keimtheorie kaum besser als mittelalterliche Armenhäuser, und die Gesundheitsberufe würden nicht viel besser abschneiden als zur Zeit der Alchemisten, Kräuterkundigen und Barbierchirurgen, fügen sie hinzu.
Die Keimtheorie war auch die Startrampe für die medizinische Mikrobiologie. Kochs Fortschritte bei den Labortechniken ermöglichten es Wissenschaftlern, die für tödliche Infektionskrankheiten verantwortlichen Krankheitserreger zu identifizieren – der entscheidende erste Schritt zur Entwicklung von Impfstoffen und Medikamenten, die viele dieser Krankheiten in Ländern auf der ganzen Welt ausgerottet haben.
