Die Douglas Brothers neu entdecken
Tim Fennell über die Geschwister, deren jahrzehntelange fotografische Zusammenarbeit zu einem einflussreichen Archiv geführt hat, das fast in einem Übersprung gelandet wäre
Zwischen 1986 und 1996 überspannte das britische Fotografenduo Douglas Brothers die Kluft zwischen Kunst und Kommerz und produzierte ein produktives Werk, das konventionelle Erwartungen auf beiden Seiten des Atlantiks erschütterte. Aber als die Kunstwelt anrief, verschwanden die Geschwister Stuart und Andrew und ein Jahrzehnt der Arbeit stand kurz davor, auf einer Mülldeponie zu enden.
Zuerst arbeitete ich mit den Brüdern bei einem Einsatz in Kuba. Als Journalist war ich es gewohnt, mit Fotografen zusammenzuarbeiten, die Stunden damit verbrachten, eine Aufnahme zu erstellen. Die Douglas Brothers taten das Gegenteil: Sie reisten mit leichtem Gepäck und arbeiteten mit einer Agilität und Leichtigkeit, die es ihnen ermöglichte, ein Motiv einzufangen, bevor die Befangenheit einsetzte. Sie hatten einmal sechs Minuten Zeit, um ein Porträt des Bildhauers Anish Kapoor zu machen. Sie waren zu fünft rein und raus. Die Tatsache, dass es zwei von ihnen gab, half: Die eine benutzte eine Großformatkamera von vorne, während die andere mit einem Handheld um den Dargestellten schwebte.
Andrew, ein ehemaliger Assistent von Lord Snowdon und John Swannell, sah eine Zukunft darin, den fotografischen Prozess zu dekonstruieren. Der jüngere Bruder Stuart war ein Absolvent der Punkschule, der darauf bedacht war, den vorherrschenden Glanz und die Perfektion der Bildherstellung zu demontieren. Die daraus resultierende Fusion widersprach allem, was damals in Mode war. Die Brüder entspannten den Fokus und buhlten um Bewegung, marginalisierten Licht und feierten Schatten. Dunkelheit erleuchtete ihre Themen.
Als Mitte der 1990er Jahre Galerien in London, Los Angeles, New York und Tokio begannen, ihre Arbeiten auszustellen, verschwanden The Douglas Brothers vollständig aus der fotografischen Landschaft. Sie ließen sich schließlich in LA nieder, aber ihr Stills-Archiv wurde in einem Lagerhaus in Londons King's Cross zurückgelassen. Es war 20 Jahre später immer noch da. Sie erkannten nie den Wert dessen, was sie geschaffen hatten.
Ich gab den Journalismus auf, um Künstlermanager zu werden und Karrieren in der Welt der bildenden Künste zu entwickeln. Vor drei Jahren bekam ich einen transatlantischen Anruf von den Brüdern - sie brauchten jemanden, der ihr Archiv aus dem Lagerhaus holte, das verurteilt worden war. Ich nahm einen Lieferwagen, traf einen Mann auf einer Baustelle und sammelte 20 Kisten mit Negativen und Abzügen ein. Zwei Tage später wären sie in einen Container geworfen worden.
Ich habe ihre Arbeit katalogisiert, die Fotografien vieler führender Kulturschaffender enthielt: Schauspieler, Autoren, Künstler, Musiker, Regisseure, Modedesigner, Sportstars. Dann kontaktierte ich Dr. Phillip Prodger von der National Portrait Gallery, der 14 Douglas Brothers-Porträts vor den Treuhändern der Galerie im Schnellverfahren bearbeitete. Sie sind jetzt Teil der nationalen Sammlung und werden im September 2017 ausgestellt.
Doch Porträts sind nur ein Teil des bemerkenswerten Repertoires der Douglas Brothers. Sie hatten die seltene Fähigkeit, zwischen Genres zu wechseln – Abstrakt, Collage, Akt, Landschaft, Modereportage – und ihre Arbeit in diesen Bereichen ist ebenso außergewöhnlich. Eine Ausstellung dieser Facetten ihrer Fotografie wird im Juni, zwei Monate vor der NPG-Ausstellung, in Bermondsey gezeigt.
Die Zeit im Verborgenen hat den Douglas Brothers und ihrer Fotografie einen seltsamen Gefallen getan. Ihre Bildsprache hält auch nach zwei Jahrzehnten immer noch, was ein Zeugnis für sie und die markante Furche ist, die sie wählten, um zu pflügen. Und obwohl ihr Stil im Laufe der Jahre viel nachgeahmt wurde, wurde ihre Arbeit nie offiziell dokumentiert oder gefeiert. Nächstes Jahr wird sich das endlich ändern.
TIM FENNELL ist ein Ex-Journalist und langjähriger Freund der Douglas Brothers und vertritt das Duo in seiner Rolle als Direktor der Kunstagentur Bon Abattoir; bonabattoir.com
