Ein Leben voller Abenteuer: Entdecker John Blashford-Snell
Vom Kongo zum Darién Gap und zurück nach Dorset, John Blashford-Snell hat sich immer mit einem Ziel auf den Weg gemacht
Mein Stammsitz ist Jersey. Aufgewachsen in den 1950er Jahren, war es ein wunderbarer Ort für Abenteuer mit all den stillgelegten deutschen Tunneln und Utensilien, die von der Besatzung übrig geblieben waren, und ich verbrachte Stunden damit, das lokale Territorium zu erkunden. Meine Neugier war geweckt und ich habe den Rest meines Lebens damit verbracht, sie zu befriedigen. Ich hatte zu dieser Zeit zwei Helden: den österreichischen Biologen und Tauchpionier Hans Hass und den Meeresforscher und Naturschützer Jacques Cousteau. Diese beiden Männer dominierten mein Leben als Junge und alles was unter Wasser zu sehen war, faszinierte mich.
Ich besuchte die Royal Military Academy Sandhurst und wurde schließlich Royal Engineer. Dies war eine wunderbare Möglichkeit, einen Abenteuergeist zu befriedigen, und ich wurde aktiv ermutigt, auf Entdeckungsreise zu gehen – solange ich ein paar Soldaten mitnahm. Ich war 37 Jahre bei der britischen Armee und zwei weitere bei der Territorial Army und habe insgesamt an mehr als 100 Expeditionen teilgenommen.
Ich denke, ein Teil des Reizes ist, dass es immer ein Element der Gefahr gibt – unbekanntes Territorium, feindselige Menschen oder unberechenbare wilde Tiere. Alle Expeditionen waren aufregend, aber die Abfahrt des Blauen Nils 1968 war eine der aufregendsten. Während dieser Reise benutzten wir Schlauchboote von Avon, um durch felsiges Wasser durch raues Wasser zu navigieren – wir waren die ursprünglichen Wildwassersparren.
Der härteste Trek meines Lebens war wohl die Überquerung der Darién Gap 1971/72 in Mittelamerika, Teil einer längeren Expedition, die beide amerikanischen Kontinente durchquerte. Es dauerte 100 Tage, um die 250-Meilen-Zone zu durchqueren – dichter Dschungel voller Krokodile, Schlangen und Banditen.
Im Jahr 1969 gründeten einige Kollegen und ich aufgrund unserer Erfahrungen die Scientific Exploration Society, in der Soldaten, zivile Wissenschaftler und Naturschützer gemeinsam auf Expeditionen gingen, Neuland erschlossen und gleichzeitig Gemeinde- und Umwelthilfe leisteten. Dann, 1974/75, als wir die 2.700 Meilen des Flusses Zaire (heute Kongo) befahren wollten, beschlossen wir, einen Wettbewerb zu veranstalten, um 17- bis 22-Jährige aus Jersey zu rekrutieren, um die Ränge zu vergrößern. HRH Der Prinz von Wales hörte von dem Projekt und kontaktierte mich, um zu sagen, warum nicht 200 oder 300 Jugendliche mitgenommen werden sollten. Ich sagte ihm, dass es eine Finanzierung von 1 Million Pfund erfordern würde, und er stand sofort hinter uns und schrieb Briefe, um Unterstützung zu sammeln und Spenden zu ermutigen.
Das war der Beginn der Operation Drake und einer Expedition, bei der es darum ging, die Welt zu bereisen. Die Reise dauerte zwei Jahre, wobei die Jugendlichen jeweils drei Monate zu uns kamen. Von den 58.000 Bewerbungen aus der ganzen Welt nahmen 400 an diesem ersten Abenteuer teil. Später wurde daraus Operation Raleigh, an der seit 1984 Zehntausende mit dem Ziel beteiligt waren, etwas Positives zur Welt beizutragen und sie zu erkunden.
Ungefähr zu dieser Zeit wurde mir klar, dass es einige junge Leute gab, die aufgrund ihres Umfelds nie in der Lage sein würden, sich für die Operation Raleigh zu bewerben. Ich war nach Dorset gezogen – nach dem Ausscheiden aus der Armee – und kaufte bewusst ein Grundstück mit Nebengebäuden, das in Wohnräume umgewandelt werden konnte. Ich war an mehreren Projekten beteiligt, die mit Jugendlichen aus der Innenstadt aus Merseyside und South London zusammenarbeiteten. Kinder kommen zu uns nach Hause und verbringen Zeit auf dem Land oder lernen Segeln; es ist sehr lohnend.
Es gibt so viel auf der Welt, das noch unentdeckt und unerklärt ist. Ich kann mir keine Zeit vorstellen, in der ich jemals aufhören werde zu erkunden – ich war kürzlich in Peru, Costa Rica und Assam. Wenn ich andere ermutigen kann, ihren Horizont zu erweitern, indem ich mir anschaue, was die Welt zu bieten hat – und etwas zurückgeben – dann weiß ich, dass ich etwas Sinnvolles getan habe.
Colonel John Blashford-Snell OBE ist ein produktiver Redner; Außerdem ist er Botschafter für Zenith-Uhren. Seine Autobiographie, Something Lost Behind the Ranges, ist bei der Scientific Exploration Society erhältlich; ses-explore.org
