Vortragsraum und Bibliothekskritik: Haute Cuisine auf hohem Niveau

Zwei Michelin-Sterne haben den Stil dieses extravaganten Gourmetrestaurants nicht eingeschränkt - es feiert jetzt sein 15-jähriges Bestehen

Mayfair hat sich einen Ruf für freudlose Exzesse aufgebaut, vielleicht sogar kultiviert, der durch seine Überfülle an charakterlosen Bars verkörpert wird, die 20 Pfund für einen zweitklassigen Cocktail und einen erstklassigen finsteren Blick verlangen.

David Shrigley über Sketch

Sketch ist das genaue Gegenteil davon. Direkt an der Grenze zu Soho gelegen, stellt es eine Herausforderung für seinen hipperen, kreativeren Nachbarn dar.

Vom Bürgersteig aus lässt nur ein pfirsichfarbenes Leuchten im oberen Fenster erahnen, was sich hinter der nüchternen georgianischen Fassade verbirgt. Nämlich: eine grün beleuchtete Waldlichtung, ein blassrosa Diner, eine als futuristische Raumkapsel getarnte Bar und ein hohes Amalgam aus neoklassizistischer Architektur, Art-déco-Aufklebern und japanischen Laternen, die vor rotem Samt und orangefarbener Tapete erstrahlen .

Wo soll ich anfangen? Vielleicht The Parlour, das Sie mit einer relativ konventionellen Bar sanft einbricht. Relativ: Die Gesimse aus dem 18. Jahrhundert sind in Neon getaucht und ihre grell gepolsterten Stühle tragen Beine in Form von Ballettschuhen en pointe. Selbsterklärend als exzentrische Konditorei serviert es herzhaftes Frühstück und Brunch bis zur Geisterstunde um 17 Uhr, die die Ankunft von Cocktails und Bar-Snacks ankündigt.

The Glade, einen Schritt weiter den Kaninchenbau hinunter, serviert das gleiche Menü in einem von Bäumen gesäumten Hain. Natürlich kein echter – die verspiegelten Tischplatten und samtbespannten Stühle verraten das Spiel – aber eine phantastische, märchenhafte Nachbildung. Halb erwarte ich eine improvisierte Aufführung von A Midsummer Night’s Dream.

Bevor es losgehen kann, steigen wir zum The Lecture Room and Library auf, dem Zwei-Michelin-Sterne-Restaurant von Sketch. Der Eingang ist nichts als theatralisch: eine große Treppe mit rotem Teppich führt in einen dunklen Vorraum, aus dem wir durch zwei doppelhohe Türen heraustreten, die gleichzeitig von Kellnerinnen in weißen Kleidern geöffnet werden.

Der Service ist den ganzen Abend tadellos. Gut gebohrt, aber keineswegs roboterhaft, wird es von zurückhaltenden bis entspannten Persönlichkeiten geliefert. Der Sommelier berät uns mit einer verschwörerischen Intimität der alten Schule, schlägt ein Glas Champagner vor, um die Dinge in Gang zu bringen, bevor er uns einen weißen Saint-Aubin Premier Cru, großzügig und reif mit einem Rückgrat aus Stahl, und dann einen roten Bordeaux von Chateau . schenkt Alta Gaia für den fleischigeren Teil der Speisekarte.

Wie der Raum, in dem es serviert wird, schöpft das Essen aus einer vielseitigen Palette. Frankreich und Italien sind stark vertreten, vor allem im Lammgericht, das aus einem kräftig gewürzten Sattel und einem mundgerechten Rack alla Milanese – einem knusprigen Lutscher aus Fleisch, paniert und frittiert – zusammen mit Frühlingszwiebeln, Oregano und Pommes Maximes (Kartoffeln in Scheiben geschnitten, geröstet und nach einem Restaurant in Paris benannt).

Hausgemachte Tagliolini hingegen bekommen einen pikanten russischen Kick von einem juwelenbesetzten Kaviar von Ossetra, und eine Auster mit schwarzem Trüffel erhält zusätzliche Erdigkeit durch einen Löffel Guinness-Schaum, der auf dem Tisch aus einem Pint aufgetragen wird. Grüne Mango und Blutorange verleihen dem folgenden Hummergericht einen thailändisch-tropischen Geschmack.

Aber trotz des dicken Schaums gibt es hier nur wenige Spielereien - nur sicheres Kochen und die Bereitschaft, die Grenzen zu überschreiten.

Vielleicht ein wenig zu weit, in ein oder zwei Fällen. Ich sträubte mich beim ersten von vielen Puddings vor dem Safran - zu scharf, zu herzhaft -, aber eine konservativere Konfektion aus Haselnusscreme gewann mich zurück, und die mit Kreuzkümmel angereicherte Mousse des dritten (oder möglicherweise vierten) Desserts war die richtige Seite von abenteuerlich - Tiefe und Wärme hinzufügen, ohne darüber zu schreien.

Bei 120 Pfund pro Kopf allein für das Essen sind die Preise reine Mayfair, aber das kostet sieben offizielle Gänge und jede Menge Amuses Bouches (die in der Tat amüsant sind, insbesondere eine zarte Langustine, die in Hummerbiskuit liegt).

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Und allein die Toiletten müssen mindestens 20 Pfund wert sein. Das glitzernde schwarze Marmorgewölbe eines Badezimmers auf halber Höhe der Haupttreppe ist näher am Esszimmer, aber machen Sie einen Spaziergang zum anderen Ende des Gebäudes, durch den Rosafieber-Traum der Galerie, deren Wände mit 91 Kunstwerken von David Shrigley und in der East Bar des Weltraumzeitalters, wo riesige futuristische Eier die notwendigen Annehmlichkeiten verbergen.

Treten Sie dann zurück auf den Bürgersteig, wo der normale Betrieb wieder aufgenommen wird.