Das Problem mit Mandeln
Die Nachfrage nach der Nuss steigt – doch die chronische Dürre in Kalifornien führt zu Konflikten
Verzweifelte Maßnahmen auf einer Mandelfarm in Kalifornien
Justin Sullivan/Getty Images
In der dritten Botschaft, die die menschlichen Geschichten hinter den Geschäfts- und Finanztrends untersucht, die Amerika prägen, untersuchen wir den unstillbaren Appetit des Landes auf Mandeln und die Auswirkungen, die er auf das von Dürre heimgesuchte Kalifornien hat. Haben Bauern mehr abgebissen, als sie kauen können?
Ein wachsender Appetit
Das anhaltende Problem der Wasserknappheit in Kalifornien hat eine Menge denkwürdiger Bösewichte hervorgebracht: In dem klassischen Noir-Film der 1970er Jahre, Chinatown, kämpften Fay Dunaway und Jack Nicholson mit einigen der Schlimmsten. Aber was hat die bescheidene Mandel getan, um die Aufnahme zu verdienen? Schuld ist die neu entdeckte Popularität der proteinreichen Nuss bei gesundheitsbewussten Amerikanern. Seit 2005 ist Amerikas Appetit auf Mandeln um mehr als 220 % gestiegen, bis zu einem Punkt, an dem nicht einmal Erdnüsse mehr mithalten können. Mandelmehl ist ein großes Geschäft für Unternehmen, die sich für den glutenfreien Wahn des Landes einsetzen; und Mandelmilch hat Soja als milchfreie Milch der Wahl verdrängt, wobei die Verkäufe in einigen Geschäften sogar das echte Zeug überholt haben.
Das große Problem ist, dass Mandeln zum Wachsen sehr viel Wasser benötigen – und das im von Dürre geplagten Kalifornien. Der Golden State hat derzeit ein viertes Jahr mit rekordniedrigen Niederschlägen und ist wirklich ausgetrocknet. Seen und Bäche sind zusammengeschrumpft; die Schneedecke der Sierra Nevada, die für fast drei Viertel des kalifornischen Süßwassers verantwortlich ist, liegt bei nur 20 Prozent ihres Durchschnitts. Aber während Anwohner und Unternehmen gezwungen sind, den Verbrauch zu reduzieren (das Überwässern Ihres Rasens kann eine Strafe von 500 US-Dollar nach sich ziehen), erhalten Landwirte im Wesentlichen eine Freikarte. Angesichts der Tatsache, dass die Landwirtschaft 80 Prozent des im Bundesstaat verbrauchten Wassers verschlingt, kommt dieser Ansatz bei vielen Stadtbewohnern nicht gut an. Staatsfeind Nummer eins? Mandelbauern, die allein ein Zehntel des landwirtschaftlichen Wasserverbrauchs ausmachen.
Das Schuldspiel
Mandeln sind in Kalifornien ein sehr großes Geschäft. Mit rund 800.000 Hektar Obstplantagen – doppelt so viele wie vor zwei Jahrzehnten – macht der Staat satte 82 % des weltweiten Angebots aus. Aber Junge, ist es durstige Arbeit. Das Wachsen eines einzelnen Kerns erfordert über eine Gallone Wasser. Außerdem dürfen Landwirte Mandelplantagen in trockenen Jahren nicht brachliegen lassen, wie dies bei Ackerfeldern der Fall ist. Wenn die Bäume nicht bewässert werden, sterben sie ab – und es dauert fünf oder sechs Jahre, bis die Bäume ihre vollen Früchte tragen.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum die Bauern viel mit Mandeln gemacht haben. Das warme, trockene und frostfreie Klima des Golden State bietet perfekte Wachstumsbedingungen; Und mit der Nachfrage nach der beliebten Nuss haben sich die Preise in den letzten fünf Jahren mehr als verdoppelt. Aber die rekordverdächtige Dürre zwingt wasserarme Bauern, in Grundwasserleiter zu bohren und Wasser aus unterirdischen Reservoirs zu saugen, was zu gefährlichen Absenkungen führt. In einigen Teilen der Region sinkt der Boden pro Jahr um fast einen Fuß, wodurch Straßen, Brücken und Pipelines massiv beschädigt werden. All das ist noch mehr Munition für die Anti-Mandel-Brigade, die darauf besteht, dass kalifornische Bauern nicht so verderblich durstige Pflanzen anbauen sollten.
Strafe genug
Die Mandelbauern des Golden State sind ungerührt. Sie argumentieren, dass die Dürre die Landwirtschaft ohnehin schon genug lahmlegt: Letztes Jahr hat die Landwirtschaft in Kalifornien 2,2 Milliarden Dollar durch Ernteausfälle und erhöhte Wasserkosten erlitten und 17.100 Arbeitsplätze gestrichen. Fortschritte in der Bewässerungstechnologie, so die Landwirte, haben den Wasserverbrauch pro Pfund Mandeln erheblich reduziert. Und was ist mit Fleisch? Luzerne, eine Nutzpflanze, die zur Fütterung von Kühen und anderen Nutztieren verwendet wird, benötigt weit mehr Wasser als Mandeln, und dank der weltweit steigenden Nachfrage nach Fleisch produzieren die Bauern immer mehr davon. Wenn die Wasserkrieger hinter einem Schreckgespenst her sind, sollten es dann nicht die Luzernezüchter sein?
Außerdem ist es nicht so, dass die Landwirte in Kalifornien proportional mehr Wasser verbrauchen als in anderen Bundesstaaten: Die Nutzungsrate von 80 % ist durchschnittlich. Schließlich ist die Landwirtschaft ein einzigartig wasserabhängiger Wirtschaftszweig. Ja, Mandeln sind durstiger als die meisten anderen – aber wenn es eine Nachfrage gibt, werden die Bauern sie füllen.
Oase oder Fata Morgana?
Es ist klar, dass keine Seite dieser Debatte nachgeben wird. Es besteht die Auffassung, dass 'Abfall immer Wasser ist, das von anderen Menschen verwendet wird', sagte Jay Lund, Professor für Ingenieurwissenschaften an der University of California, gegenüber NPR. 'Dies ist, glaube ich, ein natürlicher menschlicher Zustand an einem so trockenen Ort.'
Wie geht es weiter in Kaliforniens Mandelkriegen? Wenn das trockene Wetter anhält, wird die Antipathie gegenüber den Landwirten nur noch wachsen. Es besteht die Möglichkeit, dass die Dürre durch El Nino teilweise gelindert wird, ein komplexes Wettermuster, das die Niederschläge auf der ganzen Welt beeinflusst. Der El Nino, der den Staat im Herbst traf, ist einer der stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen – das letzte Mal, als er 1997 so stark war, hat er dazu beigetragen, die Niederschläge in Südkalifornien zu verdoppeln. Aber das würde immer noch nicht ausreichen, um die verheerenden Auswirkungen von vier langen Dürrejahren abzumildern. Und dank der globalen Erwärmung dürften die heißen und trockenen Bedingungen des Staates zur neuen Normalität werden.
Die wahrscheinlichste Art und Weise, wie die Debatte über Mandeln gelöst wird, besteht darin, dass sich die Verbraucher einfach in sie verlieben und zum nächsten Lebensmitteltrend übergehen. Aber zumindest im Moment gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Amerikaner den Appetit auf ihre Lieblingsnuss verlieren – was auch immer es braucht, um sie zu produzieren.
