Frost und Freundschaft auf der Transsibirischen Eisenbahn
Als die legendäre Eisenbahn ihr 100-jähriges Bestehen feiert, findet Richard Green im weiten verschneiten Wald einen Seelenverwandten
Baikalsee, 70 Meilen von Irkutsk: eine Station mit der Transsibirischen Eisenbahn
Alexander Nemenov / Getty
Als Birken und Frühlingsschneeflecken am Zugfenster vorbeiflimmern, wird mir klar, dass diese sich ständig ändernde, sich nie ändernde Landschaft zum überraschenden Höhepunkt meiner Zeit im Transsibirischen Express geworden ist.
Das ist Slow Travel vom Feinsten. Der Nervenkitzel ist vor allem die Reise selbst: die gemütlichen Kutschen, die Kameradschaft an Bord und das ständige Vorwärtsschreiten durch die Weiten Russlands. Hundert Jahre nach Eröffnung der Linie fühlen sich die Reisenden auch heute noch als Pioniere.
Die gesamte Reise von Moskau nach Peking ist eine Reise von 4.736 Meilen, die sechs Tage mit einem 'normalen' Durchgangszug oder 16 Tage mit dem Touristenzug 'Tsar's Gold' dauert, der unterwegs Sightseeing-Stopps einlegt. Diese deutsch geführte 'Kreuzfahrt auf Rädern' ist für diejenigen, die alles im Voraus gebucht und arrangiert bevorzugen und die Sprachbarriere in regulären russischen Zügen nicht mögen.
Sibirischer Kiefernwald (Andrei Zverev/ Flickr Gleichstrom)
Ich bin in Jekaterinburg, östlich des Uralgebirges, an Bord gegangen, um drei Nächte nach Irkutsk zu fahren, ohne wirklich zu wissen, was mich erwartet.
Als wir aus der Stadt tuckerten, suchte ich nach dem leckeren Speisewagen und seinen 20 englischsprachigen Personen. Die meisten Passagiere im Zug sind Deutsche, aber die 'englische' Gruppe auf dieser Reise bestand aus Briten, Dänen, Holländern, Italienern, Amerikanern und einem Spanier. Wir wurden zusammen für Mahlzeiten und Touren gruppiert.
Es war schön, sich aufzuwärmen, eine herzhafte Mahlzeit aus Fischsalat, Kohlsuppe und „Rindfleisch nach russischer klösterlicher Art“ zu sich zu nehmen und die düstere Geschichte Jekaterinburgs fortzusetzen. 1918 wurden dort Zar Nikolaus II. und seine Familie erschossen, verstümmelt und dann in einem Stadtbrunnen versenkt.
Nach dem Abendessen erfahre ich von Larissa, der englischsprachigen Reiseleiterin, dass die Eisenbahn und das Land, das sie durchquert, ihre eigene düstere Geschichte haben.
„Es ist seit 300 Jahren ein Ort des Exils mit insgesamt vielleicht 21 Millionen Insassen, die die Gulags durchquerten“, erzählte sie uns. Die meisten Menschen wurden zu Stalins Zeiten in den Osten geschickt, als er die isolierten Gefangenenlager ausbaute. 'Selbst in den Zügen', sagte Larissa, 'gab es oben auf den Waggons Geschützstellungen und darunter Haken, um jeden zu töten, der fliehen wollte.'
Ich würde mir nicht vorstellen, dass irgendjemand in dieser Wildnis Chancen hat. Zwischen den Städten gab es kaum ein Lebenszeichen, außer alle paar Stunden eine oder zwei Hütten an den Bahngleisen.
Ich hatte mir vorgestellt, dass die Städte kleiner und niedlicher werden würden, wenn der Zug weiter nach Sibirien fuhr, aber Novosibirsk, die erste Haltestelle nach Jekaterinburg und 2.000 Meilen östlich von Moskau, war groß und bombastisch. Zu den Gebäuden aus der Sowjetzeit gehörten hier das größte Opernhaus des Landes und eine prominente Lenin-Statue, flankiert von fünf heldenhaften Arbeitern.
In Krasnojarsk, während andere Fahrgäste eine Stadtrundfahrt machten, bat ich Zugführer Hans um einen Blick in alle Waggons. Ich quetschte mich an einem großen Mann mit einem kleinen Staubsauger vorbei und betrat die Kabinenkategorie Classic – ein einfaches Abteil mit zwei Sitzbänken, die in vier Kojen umgewandelt werden können, mit Gemeinschaftstoiletten an beiden Enden des Wagens.
„Alle unsere Kurse beinhalten die gleichen Mahlzeiten und Besichtigungen“, sagte Hans, während wir zügig den Korridor entlang gingen. Die Fenster der Nostalgie-Kabine mit einer Dusche, die sich zwei Kabinen teilen, wurden innen und außen gereinigt – „damit unsere Gäste immer gute Fotos machen können“, erklärte er. An der Vorderseite des Zuges befanden sich schicke moderne Abteile der Bolschoi-Klasse mit Doppelbetten und einer eigenen Toilette und Dusche.
Ich holte die Gruppe ein, die mit der lokalen Führerin Irena in Richtung Stadt ging. Im Westen mag die Rede von Sibirien eine leere eiskalte Ödnis heraufbeschwören, aber hier leben fast 25 Millionen Menschen auf einer Fläche von der Größe Chinas.
Unten an der Uferpromenade belebte die Frühlingssonne alle Gemüter. Auf dem offenen Deck eines großen Vergnügungsbootes saß ich in ein klatschendes Bier-geladenes Gespräch mit einigen jungen russischen Jungs über Fußball und Popmusik. Nach einem kräftigen Abend mit Wodka-Verkostung mit Larissa und der Gruppe kehrte ich ein wenig beschwipst in meine Kabine zurück und schlief ein, während ich mich fragte, ob Larissa wirklich gesagt hatte, dass Zar Peter der Große Tanzen und Schnurrbärte zur Pflicht gemacht hatte. „Ja, das hat er wirklich getan“, strahlte sie, als sich der Zug Irkutsk näherte.
Die letzten meiner 100 Stunden im Zug verbrachte ich in meinem Abteil und starrte in die Birkenwälder. Die Monotonie war magisch geworden, die Kutschen heimelig, und mehrere Mitglieder meiner Gruppe waren jetzt Freunde. Was für ein tolles Erlebnis, und was für ein Schlüssel zu meinem sechsstündigen Flug zurück nach Moskau.
Reisehinweise
Die Russland-Erfahrung ( transsibirisch.co.uk ; 0845 521 2910) bietet eine 16-tägige Zarengold-Zugreise von Moskau nach Peking (oder umgekehrt) ab 3397 £ pro Person in der Standardkategorie an, basierend auf zwei reisenden Personen ohne Flüge. Die „klassische“ Reise kostet ab 1815 £ pro Person für eine 18-tägige Reise zwischen St. Petersburg und Peking (wiederum basierend auf zwei reisenden Personen und ohne Flüge). Pakete der Spitzenklasse Golden Eagle von Moskau bis Wladiwostock beginnen bei £ 9945.
