Giftiger Abfluss aus Städten, Ölkatastrophen und Fliegenkippen: die Flüsse im Bundesstaat England
Wie groß ist das Problem der Verschmutzung unserer Wasserwege? Und was wird dagegen unternommen?
Eine Person überquert von England nach Wales über die Bigsweir Bridge, die den Fluss Wye . überspannt
Matthew Horwood/Getty Images
Im Juli wurde Southern Water eine Rekordstrafe von 90 Millionen Pfund zuerkannt – nach der größten strafrechtlichen Untersuchung in der 25-jährigen Geschichte der Umweltbehörde. Der Wasserkonzern hatte sich zu 51 Verschmutzungsdelikten schuldig bekannt und zwischen 2010 und 2015 16 bis 21 Milliarden Liter unbehandeltes Abwasser in die Küstengewässer und Wasserstraßen von Kent, Sussex und Hampshire geschüttet.
Aber der Zustand der britischen Flüsse und insbesondere der englischen Flüsse gibt seit Jahren Anlass zur Sorge. Der Fluss Wye, an der Grenze zwischen England und Wales, hat eine Zunahme der Algenblüte und eine Abnahme des Fischlebens verzeichnet; sein einst klarer Kiesboden ist jetzt vielerorts mit grünem Schleim überzogen.
Aktivisten sagen, dass der Fluss Windrush in Oxfordshire buchstäblich wegen der Umweltverschmutzung stirbt. Am River Wharfe leitet Yorkshire Water routinemäßig menschliche Abfälle stromaufwärts eines beliebten Badeortes. Es gibt auch Befürchtungen, dass Englands Kreidebäche, einer der seltensten Lebensräume der Welt, irreparabel geschädigt werden könnten.
Ein Fischer Fliegenfischen im Fluss Windrush in der Nähe von Burford in den Oxfordshire Cotswolds
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Wie schlimm ist das Problem?
Sehr. Die im vergangenen Jahr von der Umweltbehörde (EA) veröffentlichten Zahlen zeigten, dass nur 14% der englischen Flüsse gemäß der EU-Wasserrahmenrichtlinie (die nach dem Brexit beibehalten wurde) als in gutem ökologischen Zustand eingestuft werden. Diese gehörten zu den schlechtesten Zahlen in Europa.
In Schottland hingegen wurden 65,7% der Flüsse als gesund eingestuft, in Wales 64%. Erstmals erreichte keiner der 4.600 von der EA bewerteten englischen Flüsse, Seen und Wasserstraßen einen guten chemischen Zustand.
Warum passiert es?
Giftiger Abfluss aus Städten, Ölverschmutzungen und das Umkippen von Fliegen tragen alle zur Umweltverschmutzung bei. Die beiden Hauptquellen sind jedoch die Landwirtschaft und Wasserunternehmen. Pestizide, Fungizide und Düngemittel, die in der Landwirtschaft verwendet werden, sowie tierische Gülle gelangen alle vom Land in die Gewässer. Diese haben direkte toxische Wirkungen und verursachen hohe Phosphat- und Nitratwerte im Wasser, was zu übermäßigem Algenwachstum führt – Flussrinnen ersticken und den Lebensraum anderer Pflanzen, Fische und Tiere schädigen.
Im Einzugsgebiet des Wye-Flusses wird beispielsweise angenommen, dass eine Zunahme der intensiven Hühnerfarmen zu einem schädlichen Anstieg der Phosphatmenge im Fluss geführt hat. Noch schockierender und wohl leichter vermeidbar ist jedoch, dass Wasserversorger Abwasser direkt in Flüsse einleiten.
Wie groß ist das Thema Abwasser?
Laut EA leiteten Wasserunternehmen im vergangenen Jahr nicht weniger als 400.000 Mal Rohabwasser in Flüsse und Küstengewässer in England ein. Unbehandelte Abwässer – darunter menschliche Abfälle, Kondome und Feuchttücher – wurden insgesamt 3,1 Millionen Stunden lang über Abwasserüberlaufrohre in Flüsse und Meere geleitet.
Aktivisten der Extinction Rebellion protestieren am 5. August 2021 vor dem Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten gegen die Verschmutzung von Flüssen
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Im Jahr 2019 wurden allein 1,5 Millionen Stunden Rohabwasser in Flüsse eingeleitet. Die Regelmäßigkeit dieser Einleitungen bedeutet, dass Flüsse durch tausende Kürzungen sterben müssen, sagte Mark Lloyd, CEO von The Rivers Trust.
Auf der Windrush zum Beispiel sagen Aktivisten, dass das Wasser stromaufwärts eines Abwasserauslasses größtenteils klar und gesund ist; stromabwärts ist es trüb und mit menschlichen Abfällen, E. coli, Haushaltsreinigern, Hormonen und vielen anderen Schadstoffen belastet.
Warum kommt es zu diesen Entladungen?
Mischwasserüberläufe sollen nur bei starken Regenfällen eingeleitet werden, um den Rückstau von Abwasser in Straßen und Wohnungen zu verhindern. Aber Englands alternde Kanalisation hat Mühe, damit fertig zu werden.
Die Wasserversorger haben echte Schwierigkeiten, denn die wachsende Bevölkerung und die zunehmende Häufigkeit von Starkregen belasten ihre Systeme stärker und die Alternativen, wie die Installation zusätzlicher Regentanks oder der Bau neuer Abwasserkanäle, sind kostspielig; In London wird der Tideway gebaut, ein zusätzlicher Kanal im Wert von 4,1 Mrd. GBP, um Überläufe abzufangen.
Die britische Wasserindustrie hat in den letzten 30 Jahren bereits 30 Milliarden Pfund in Umweltarbeit investiert. Aber Umweltschützer argumentieren, dass das bei weitem nicht ausreicht; und dass die Wasserversorger Geld sparen, indem sie Abwasserüberläufe routinemäßig nutzen, nicht nur in Notfällen.
Warum wird die Verschmutzung nicht gestoppt?
Seit 2010 wurde die Durchsetzungsfinanzierung der EA um fast zwei Drittel von 120 Millionen Pfund auf nur noch 43 Millionen Pfund gekürzt. In einem gemäß den Gesetzen zur Informationsfreiheit erhaltenen Brief teilte die EA-Vorsitzende Emma Howard Boyd dem Umweltminister George Eustice mit, dass dies uns gezwungen habe, die Arbeit zu reduzieren oder einzustellen, die früher finanziert wurde, mit Auswirkungen auf die reale Welt (z Wasserqualität schützen), für die wir und die Regierung nun zunehmender Kritik ausgesetzt sind.
In Englands 106.000 Farmen hat die EA die Inspektionen um zwei Drittel reduziert, von 905 in den Jahren 2014-15 auf 308 in den Jahren 2019-20. Bei diesem Tempo kann ein durchschnittlicher Betrieb damit rechnen, alle 344 Jahre einmal inspiziert zu werden.
Der Aufstieg der wilden Schwimmer
Schwimmen im Freien ist seit Jahrhunderten ein beliebter britischer Zeitvertreib. Erst vor kurzem wurde dafür der Begriff Wildschwimmen geprägt – in Roger Deakins Buch von 1999 Staunässe , eine Aufzeichnung seiner quixotischen Suche, durch die britischen Inseln zu schwimmen, über ihre Flüsse, Lochs, Tümpel, Gräben, Aquädukte, sogar das Schokoladenwasser der Stadtkanäle.
Unter anderem dank Büchern wie Deakins und der Schließung öffentlicher Schwimmbäder während der Pandemie ist es zu einem Trend geworden: Die Suche nach dem Begriff Wildschwimmen stieg zwischen 2019 und 2020 um 94 %.
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Dennoch können die verschmutzten Wasserstraßen Großbritanniens durch schädliche Bakterien wie E. coli, Salmonellen und Listerien ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen und – in seltenen Fällen – potenziell tödliche Krankheiten wie Leptospirose und Hepatitis A verursachen.
Die wilden Schwimmer könnten sich jedoch als starke Kraft für den Naturschutz erweisen. Ein Abschnitt des River Wharfe in der Nähe von Ilkley in Yorkshire erhielt im vergangenen Jahr als erster in Großbritannien den Badestatus, was Yorkshire Water und die EA dazu zwingt, die Wasserqualität regelmäßig zu überwachen und die Ergebnisse zu veröffentlichen.
Von Port Meadow an der Themse in Oxford bis zum River Almond in Lothian wird das Streben nach Badegewässern als eine Möglichkeit angesehen, Reinigungskampagnen voranzutreiben. Die Wharfe erhielt im April ihre erste Auszeichnung: schlechte Qualität.
Wird es besser?
Die EA besteht darauf, dass sie es in mancher Hinsicht bereits getan haben: Englands Flüsse sind die saubersten seit der industriellen Revolution, mit Schadstoffen wie Ammoniak, Quecksilber und Cadmium in den letzten Jahrzehnten stark reduziert. Der EA-Chef James Bevan räumt jedoch auch ein, dass nicht alles besser wird und einige Dinge noch schlimmer werden: insbesondere Wasserverschmutzungsvorfälle durch Farmen und Abwasserunternehmen.
Theoretisch sollte es besser werden. Die Regierung ist durch die Wasserrahmenrichtlinie verpflichtet sicherzustellen, dass alle Gewässer bis 2027 einen guten ökologischen Zustand erreichen; Im vergangenen Monat wurde bekannt gegeben, dass die Zahl der EA-Inspektoren, die auf Landwirte abzielen, die Flüsse verschmutzen, verdreifacht wird.
Aktivisten argumentieren jedoch, dass das Ziel für 2027 zu weit entfernt ist und dass es sowieso verfehlt wird (es wurde zuerst für 2015, dann für 2021 festgelegt). In der Zwischenzeit leiden Englands Flüsse – Heimat einer Reihe von Arten wie Forelle, Lachs und Eisvogel und beliebt bei Wanderern, Schwimmern und Fischern – weiterhin stark.
