Rooney, Falcao, Van Persie und Di Maria spielen für Man U v Saints
Wird Van Gaal seine großen Waffen entfesseln, wenn United im Old Trafford gegen den Herausforderer Southampton antritt?
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Nach dem organisierten Chaos des Weihnachtsplans werden die Fußballer der Premier League in dieser Woche nach vier Spielen innerhalb von zehn Tagen wieder zu Atem kommen.
Aber sie kehren an diesem Wochenende zurück und es gibt den ungewöhnlichen Anblick der beiden Mannschaften an der Spitze der Tabelle, die beide an einem Samstag um 15 Uhr beginnen.
Chelsea und Man City haben identische Rekorde und das einzige, was die Londoner an der Tabellenspitze hält, ist das C am Anfang ihres Namens. Dies ist möglicherweise am Samstag um 17 Uhr nicht der Fall, nachdem die Blues gegen das managerlose Newcastle und City in Everton antreten.
An anderer Stelle trifft Arsenal an diesem Wochenende auf sein Bogey-Team Stoke, und es gibt ein faszinierendes Aufeinandertreffen zwischen dem dritten und dem vierten in der Tabelle in Old Trafford. Hier ist das Beste aus der Wochenend-Action:
Man United gegen Southampton
Es ist schwer, diese Woche ein herausragendes Spiel auszuwählen, aber der Besuch der viertplatzierten Saints beim drittplatzierten United kann zu Recht im Mittelpunkt stehen. Die Saints liegen trotz einer Serie von vier Niederlagen in Folge im November und Dezember nur einen Punkt hinter United und werden versuchen, eine knappe Niederlage gegen Louis van Gaals Team in St. Mary's während dieses Albtraums zu rächen.
Southampton ist jetzt jedoch in viel besserer Form, mit drei Siegen und einem Unentschieden in den letzten vier Spielen, einer Serie, die einen Sieg gegen Arsenal und ein Unentschieden gegen Chelsea beinhaltet. Ein weiterer Sieg würde dazu führen, dass sie United überholen und in der Tabelle Dritter werden. Es würde ihnen auch einen guten Halt in den Top 4 verschaffen und ihren Rivalen für Europa Arbeit geben.
Die Saints gehen jedoch ohne Mittelfeldspieler Saido Mane und Innenverteidigerin Maya Yoshida ins Old Trafford. United hat auch zu Hause eine Siegessträhne von fünf Spielen und wird nicht für die Gäste übergehen.
Van Gaals Pech mit Verletzungen könnte zu Ende gehen. Es gibt Zweifel an Luke Shaw und Rafael nach dem FA-Cup-Sieg gegen Yeovil, aber United hat fast alle seine Schlüsselspieler zur Verfügung – und mit einem möglichen vorderen Fünfer von Wayne Rooney, Radamel Falcao, Robin van Persie, Angel di Maria und Juan Mata So ziemlich zum ersten Mal in dieser Saison erwarten die meisten Fans, die im Old Trafford ankommen, einen Heimsieg, der United im Rennen um eine Top-4-Platzierung einen echten Schub geben würde.
Everton gegen Manchester City
Nach vier Niederlagen in der Liga in Folge wird Roberto Martinez das Letzte, was Roberto Martinez sehen möchte, dass der Mannschaftsbus von Manchester City vor dem Goodison Park hält, aber leider ist es für ihn tatsächlich der Meister, der am Samstag ankommt.
City hat 11 der letzten 12 Spiele gewonnen und seit zwei Monaten kein Spiel mehr verloren. Und die schlechten Nachrichten kommen weiterhin für den unter Beschuss stehenden Everton-Trainer, da Manuel Pellegrini Sergio Agüero und Edin Dzeko nach einem Monat ohne sie beide wieder im Kader der City begrüßen könnte. Vincent Kompany könnte auch zurückkehren.
Martinez mag es trösten, dass Yaya Toure fehlen wird, da er am Afrika-Cup teilnimmt. Hinten kann er auch Leighton Baines und Antonio Alcaraz anrufen, obwohl sie wahrscheinlich einen arbeitsreichen Nachmittag haben werden.
Toffees-Fans werden hoffen, dass eine engagierte Leistung gegen West Ham im FA Cup diese Woche einen Wendepunkt markierte, und Romelu Lukakus Tor wurde von vielen als kritischer Moment in Evertons Saison angesehen. Können sie daraus Kapital schlagen, um etwas gegen City zu erreichen – es ist nicht undenkbar, aber es sieht unwahrscheinlich aus.
Chelsea gegen Newcastle
Die Elstern haben Chelsea letzten Monat sicherlich Pech gebracht. Sie kamen im Dezember ungeschlagen im St. James' Park an, aber nach der Niederlage gegen Newcasltle wurde Jose Mourinhos Team auch von Southampton gehalten und von Spurs gedemütigt, und ihre Führung an der Tabellenspitze ist verpufft. Es besteht also kein Zweifel, dass Chelsea auf Rache aus ist.
Da Alan Pardew jetzt weg ist, liegt es an Hausmeisterchef John Carver, zu versuchen, einen verwundeten Mourinho an der Stamford Bridge zu überlisten, und er hat seine Arbeit verloren. Papiss Cisse und Mittelfeldspieler Cheick Tiote werden beide fehlen, Tim Krul wird jedoch voraussichtlich wieder ins Tor der Gäste zurückkehren.
Bei Chelsea hat Mourinho einen kompletten Kader zur Auswahl. Es ist schwer zu sehen, wie Newcastle etwas aus dem Spiel herausholt, und es wird interessant sein zu sehen, ob sich die Blues jetzt, wo das Titelrennen tatsächlich begonnen hat, um das Torverhältnis kümmern.
Arsenal gegen Stoke
Spiele zwischen Stoke und Arsenal sind wie die Kultklassiker der Premier-League-Saison. Es mag ihnen ein wenig an Aufregung fehlen, aber hinterher gibt es normalerweise etwas zu besprechen, und das Gespräch beinhaltet oft die Worte „Arsenal“ und „sie mögen sie nicht“.
Vor einem Monat verblüffte Stoke die Gunners im Britannia, ging vor der Halbzeit mit 3:0 in Führung und hielt dann den Sieg fest. Seitdem haben sie nur einmal verloren, und zwar gegen Chelsea, also werden sie mit großen Hoffnungen in die Emirate gehen.
Sie spielen auch einen kultivierteren Fußball, als viele ihnen zutrauen. Peter Crouch scheint jedoch die einzige Option für Mark Hughes zu sein, da Bojan Krkic verletzt ist und Mame Biram Diouf zum Afrikanischen Nationen-Pokal abgereist ist.
Das Arsenal-Formpendel scheint jedoch wieder zu ihren Gunsten zu schwingen. Eine gute Serie von Ergebnissen endete mit der Niederlage gegen Southampton am Neujahrstag vorhersehbar nicht erbaulich, aber wie immer folgte ein Rückschlagsieg gegen Hull im Pokal. Wenn die Dinge für das Team von Arsene Wenger dem üblichen Muster folgen, werden sie Stoke besiegen, bevor sie in der folgenden Woche gegen Man City kollabieren.
Jack Wilshere und Mikel Arteta fallen immer noch verletzt aus, aber Mesut Ozil und Aaron Ramsey könnten für die Gunners zurückkehren, die alle drei Punkte brauchen, um mit ihren Rivalen um einen Top-4-Platz mithalten zu können. Ein zusätzlicher Anreiz ist der Anblick von Spurs, die in der Tabelle einen Punkt über ihnen sitzen.
Die anderen Spiele des Wochenendes:
SAMSTAG:
