Sollte sich Großbritannien wegen der Beta-Variante in Spanien und Frankreich Sorgen machen?
Das Wiederaufleben der südafrikanischen Variante in zwei beliebten Urlaubszielen wird der britischen Regierung Anlass zur Sorge geben
Tara Hurst, Dozentin für Biomedizin an der Birmingham City University, über die Bedrohung durch einen erstmals in Südafrika entdeckten Covid-Stamm
Der größte Teil der Welt, einschließlich Großbritanniens, kämpft derzeit mit der Delta-Variante des Coronavirus. In Teilen Europas gibt es aber auch ein Wiederaufleben einer früheren Variante der Besorgnis:Beta(B1351). Zuerst in Südafrika entdeckt, hat es sich seitdem weltweit verbreitet, hat aber in Großbritannien noch keinen guten Fuß gefasst.
Für Frankreich und Spanien sieht das Bild jedoch anders aus. Auf GISAID – einer Datenbank, die genetisch sequenzierte Covid-19-Proben aus der ganzen Welt sammelt – waren 14,2 % der spanischen Einreichungen und 1,9 % der französischen Einreichungen in den letzten vier Wochen Beta-Varianten-Proben. Für Spanien hat sich die Gesamtzahl der in der Datenbank erfassten Beta-Fälle in diesem Zeitraum fast verdoppelt.
Im Rest Europas gab es kaum Fälle, im letzten Monat wurden nur zwei neue britische Beta-Samples geloggt (Spanien hat 378) geloggt. Aber das Wiederaufleben dieser Variante so nah an der britischen Küste, in zwei Ländern, die beliebt sindFerienzielefür Menschen aus Großbritannien, wird der Regierung ein Anliegen sein.
Fluchtpotential
Die besondere Sorge bei Beta besteht darin, dass es möglicherweise die Immunität der Menschen umgehen kann – es hat zumindest eine gewisse Fähigkeit gezeigt, den Auswirkungen von Covid-19-Impfstoffen zu entgehen. Aber wie groß ist die Bedrohung?
In einer klinischen Studie wurde festgestellt, dass sich die Variante dem Schutz des Oxford/AstraZeneca-Impfstoffs entzieht. Diese Studie untersuchte sowohl die Fähigkeit von zwei Dosen des Impfstoffs, eine Infektion mit dem Coronavirus zu verhindern als auch vor leichtem bis mittelschwerem Covid-19 zu schützen.
Bei Personen mit und ohne Impfung war die Entwicklung leichter bis mittelschwerer Symptome ungefähr gleich: 3,2 % der Placeboempfänger und 2,6 % der Impfstoffempfänger entwickelten Symptome. Dies deutete darauf hin, dass der Impfstoff nur 10,4 % Schutz vor der Entwicklung eines leichten bis mittelschweren Covid-19 bot, wenn er mit der Beta-Variante konfrontiert war. Und als sie die Fähigkeit der Antikörper der geimpften Teilnehmer testeten, eine Virusinfektion zu blockieren, stellten sie fest, dass diese bei der Beta-Variante im Vergleich zur ursprünglichen Form des Coronavirus deutlich reduziert oder ganz verloren ging.
Das ist besorgniserregend – obwohl die Studie auch ihre Grenzen hatte. Es gab weder in der geimpften noch in der Kontrollgruppe Fälle von schwerem Covid-19, sodass keine Rückschlüsse auf die Fähigkeit des AstraZeneca-Impfstoffs zum Schutz vor schweren Erkrankungen gezogen werden können. Es ist möglich, dass es einen solchen Schutz bietet, aber weitere Forschung ist erforderlich.
Auch andere Impfstoffe haben gegen die Beta-Variante weniger gut abgeschnitten, wenn auch nicht ganz so stark. Eine französische Studie schätzt, dass zwei Dosen des Pfizer/BioNTech- oder Moderna-Impfstoffs 77 % Schutz vor der Entwicklung von symptomatischem Covid-19 bieten, wenn Sie sich der Beta-Variante gegenübersehen, verglichen mit 88 % Schutz gegen die ursprüngliche Form des Coronavirus und 86 % Schutz gegen die Alpha-Variante.
Daten von Public Health England gehen inzwischen davon aus, dass zwei Dosen des Pfizer-Impfstoffs bei der Delta-Variante auch einen 88%igen Schutz gegen symptomatisches Covid-19 bieten. Dies deutet darauf hin, dass Beta der Immunität etwas besser entgehen kann als alle Varianten, die bisher in Großbritannien schwere Krankheiten verursacht haben.
Aber ein anderer Impfstoff – der derzeit von Novavax entwickelt wird – scheint auch einen guten Schutz gegen die Beta-Variante bieten zu können. Nach Angaben des Unternehmens hat das Blutserum von Geimpften in Laborversuchen die Beta-Variante gut neutralisiert. Diese Ergebnisse müssen jedoch noch extern überprüft werden, und sie bestätigen nicht, ob der Impfstoff tatsächlich verhindert, dass Beta bei Menschen Krankheiten verursacht – nur, dass die erzeugte Immunität gut gegen das Virus funktioniert.
Das Unternehmen verfügt auch über eine zusätzliche modifizierte Version dieses Impfstoffs, die speziell gegen Beta entwickelt wurde und noch stärker dagegen sein könnte. Während Beta dem Immunschutz einiger aktueller Impfstoffe entgehen zu können scheint, können zukünftige Impfstoffe möglicherweise als Auffrischimpfung verabreicht werden, um die Immunität bei Bedarf aufzufrischen.
Eine reisende Bedrohung
Beta ist im südlichen Afrika weit verbreitet, wobei 4,2 % der GISAID-Einreichungen aus Südafrika und 6,1 % aus Botswana in den letzten vier Wochen Betaproben waren. Die Delta-Variante hält jedoch jetzt Einzug in diese Region und den weiteren Kontinent. Über 50 % der afrikanischen GISAID-Einreichungen im ersten Halbjahr waren Beta-Versionen; jetzt sind es nur noch 11 %. Fast 80% sind derzeit Delta.
Was wir weltweit erleben, ist der Prozess der Evolution. Formen des Coronavirus, die sich besser in einer Bevölkerung durchsetzen können, verdrängen andere. Typischerweise gewinnt die Delta-Variante an Dominanz: Sie ist schätzungsweise 97% übertragbarer als die ursprüngliche Form des Coronavirus, während Alpha, Beta und Gamma im Vergleich nur 29%, 25% und 38% übertragbarer sind als das Original .
Es ist jedoch durchaus möglich, dass mehrere Varianten gleichzeitig existieren, sodass es nicht selbstverständlich ist, dass eine Variante (wie Beta) von einer anderen (wie Delta) vollständig überholt wird. Wir wissen nicht, wie sich Beta langfristig entwickeln wird.
Letztlich sollte sich Großbritannien über die Präsenz von Beta in Frankreich und Spanien Sorgen machen, allerdings nicht nur wegen der Nähe dieser Länder. Die Verschiebung von Varianten von einem Land in ein anderes hängt nicht von der geografischen Nähe ab. Wenn Sie sich diese von GISAID erstellte Übertragungsanimation ansehen, können Sie sehen, wie sich Beta zunächst von Südafrika aus in ferne Länder, einschließlich Griechenland und den USA, statt auf andere Länder in Afrika ausbreitet.
Der Hauptgrund für die Besorgnis des Vereinigten Königreichs ist die aktuelle Sommersaison und die höhere Wahrscheinlichkeit, dass britische Staatsangehörige im Vergleich zu anderen Zeiten auf den Kontinent reisen. Spanien und Frankreich sind bei britischen Urlaubern sehr beliebt. Dies und nicht nur die Nähe erhöht das Risiko, dass Beta nach Großbritannien importiert wird. Und wenn es ankommt und sich auszubreiten beginnt, gibt es Hinweise darauf, dass die von uns verwendeten Impfstoffe weniger wirksam sind, um zu verhindern, dass es Krankheiten verursacht.
Tara Hurst , Dozent für Biomedizin, Universität Birmingham
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