Buch der Woche: Monica Jones, Philip Larkin und ich

John Sutherlands „augenöffnendes“ Buch über den Dichter und seine langjährige Freundin

Alle Seiten ansehen Monica Jones, Philip Larkin und ich von John Sutherland

Die Geschichte von Philip Larkin wurde oft erzählt, sagte John Carey in Die Sunday Times . John Sutherlands neues Buch konzentriert sich jedoch auf die langjährige Freundin des Dichters, Monica Jones. Das Paar lernte sich Mitte der 1940er Jahre an der Leicester University kennen. Sie war eine junge Dozentin; er, der stellvertretende Bibliothekar. Sie hielten ihre Beziehung für die nächsten vier Jahrzehnte aufrecht, obwohl Larkin die meiste Zeit in Hull lebte und Beziehungen zu anderen Frauen hatte. Er teilte ihre gemeinsame Zeit sorgfältig ein: Sie hatten jeden Sommer zwei Wochen Ferien, einen jährlichen Besuch in einer großen Kathedrale und drei Tage lang ein Testspiel bei Lord's.

Jones wurde oft von Schriftstellern diffamiert: Kingsley Amis nannte sie eine düstere alte Tasche und stellte sie als die harpyieartige Margaret Peel dar Glücklicher Jim ; Christopher Hitchens beschrieb sie als frigide, trist und hysterisch. Doch Sutherland, der sie in den 1960er Jahren als Student in Leicester kennengelernt hatte, mochte und bewunderte sie – und in diesem aufschlussreichen Buch, einer fesselnden Mischung aus Biografie und Memoiren, wird sein alter Lehrer lebendig.

Sutherland scheint dieses Buch in der Hoffnung begonnen zu haben, Jones aus der vergleichsweisen Vernachlässigung zu retten, in der sie schmachtet, sagte Andrew Motion in Der Zuschauer . Er betont ihre Ausstrahlung (sie führte regelmäßig Lieblingsstudenten in die Kneipe) und ihren theatralischen Vortragsstil – wenn es um Macbeth , sie würde sich in Schottenmuster kleiden. Aber als er ihre umfangreiche Korrespondenz durchforstete, war er schockiert von dem, was er entdeckte. Jones war wie Larkin ein bösartiger Rassist und Antisemit, der mindestens einmal für die BNP gestimmt hat. Ihre Briefe, so Sutherlands Notizen, waren voll von vulgären Aussetzern, geteilter Frauenfeindlichkeit und sauren Strömen regelrechter Gemeinheit. Dieses Buch, obwohl marode und sich wiederholend, bietet ein überzeugend intimes Porträt.

Wenn Jones verbittert wurde, konnte man es ihr kaum verdenken, sagte James Marriott in Die Zeiten . Ihre Beziehung zu Larkin zerstörte, wie dieses düstere, aber überzeugende Buch zeigt, langsam ihr Leben. Jahrzehntelang ernährte sie sich von den erbärmlichen Zuneigungskrümeln, die er ihr zuwerfen wollte – und ihr daraus resultierendes Unglück war wild und unkontrolliert. Der Dichter könnte zwar unbekümmert grausam, aber auch feige und verwirrt sein, sagte Rachel Cooke in Der Beobachter . Aber zu behaupten, wie Sutherland es tut, dass er Jones mit Zwang kontrolliert hat, geht zu weit. Letztendlich glaubte sie, dass das Leben mit ihm besser sei als ohne ihn – sie zog einen halben Laib vor, als gar kein Brot.

W&N 288pp £ 20; Der Wochenbuchladen £ 15.99

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