Rugby World Cup: die bisherige Geschichte des Webb Ellis Cups
Aus bescheidenen Anfängen hat sich die Rugby-Weltmeisterschaft zu einem der größten Sportereignisse der Welt entwickelt... so ist es passiert
Am Anfang... 1987
Es schien nicht, dass irgendjemand wirklich eine Rugby-Weltmeisterschaft wollte. Der Dachverband des Sports, das International Rugby Board, hatte eine Reihe von Ansätzen abgelehnt. Einer stammt vom Sportmarketing-Experten IMG, der weithin als treibende Kraft hinter der Entwicklung des Golfsports zu einem globalen Spiel anerkannt ist. Es war die Drohung eines abtrünnigen Wettbewerbs mit Anklängen an Kerry Packers störenden Einfluss auf Cricket, der die Rugby-Behörden 1987 dazu veranlasste, es auszuprobieren.
Und wo könnte man besser anfangen als Neuseeland, ein Land, in dem das Spiel im Mittelpunkt steht? Simbabwe wurde anstelle des von der Apartheid zerrütteten Südafrikas eingeladen. Die UdSSR schickte mit ihrer Einladung eine Reihe von Finanzforderungen, die ignoriert wurden. In der Zwischenzeit war Fidschis Platz im Wettbewerb nach einem Militärputsch unter der Führung des ehemaligen Fidschi-Internationalen Rugbyspielers Colonel Rambuko fraglich.
Der chaotische Hintergrund wurde von einer allgemeinen Unsicherheit begleitet, das Spiel in eine unvermeidliche Ära der Professionalität zu führen. Die meisten Spieler waren gezwungen, erhebliche persönliche Opfer zu bringen, um zu spielen.
Viele nahmen unbezahlt Urlaub und verließen wochenlang ihre Familien. In der Zwischenzeit wurde gemunkelt, dass einige der südlichen Hemisphäre-Teams (insbesondere Spieler aus dem Gastgeberland) mit bezahlten Vermerken und Werbeverträgen den Amateurkodex brachen.
Auf dem Platz war Neuseeland schneller, stärker, fitter und geschickter als jedes andere Team. Das Feld wurde von Wayne Shelford, Scrum-Hälfte und Skipper David Kirk hervorragend aufgestellt, während Flügelstürmer John Kirwan seinen Ruf als Weltklassespieler begründete. Im Finale besiegten sie Frankreich mit 29:9.
Wales schnitt am besten unter den Heimnationen ab und setzte sich im Playoff um den dritten Platz an Australien durch.
Die ganze Angelegenheit wurde perfekt durch ein Zitat der Kiwi-Hure Sean Fitzpatrick in Gerald Davies' History Of The World Cup zusammengefasst: 'Wir gingen in den Pub und tranken ein paar Bier und Craig Green drehte sich zu mir um und sagte:' Wir haben gerade... gewann die WM, aber am Montagmorgen um 5.45 Uhr stehe ich mit meiner Brotdose an der Ecke meiner Straße und warte darauf, abgeholt zu werden, um das Dach decken zu können.''
Größer und besser? 1991
Es wurde allgemein angenommen, dass die erste WM unter dem Radar der Öffentlichkeit geflogen sei. Vom Turnier 1991, das auf der Nordhalbkugel ausgetragen und von den Ländern, die um die jährliche Meisterschaft der fünf Nationen konkurrieren, gemeinsam ausgerichtet wurde, wurden größere Dinge erwartet.
England war nach dem Grand-Slam-Sieg 1991 die Formalmannschaft der Heimnationen, doch Australien ging als klarer Favorit ins Turnier.
Mit dem Sieg über Wales im Cardiff Arms Park während der Gruppenphase verkündete Westsamoa seinen Einzug in die internationale Rugby-Szene und belegte seinen Platz im Viertelfinale. Australien konnte jedoch niemand aufhalten. England erreichte das Finale und zeigte zum ersten Mal im Turnier einen offensiven Elan, aber die Aussies gewannen das Finale in Twickenham mit 12:6.
Bis zum Ende des RWC 1991 hatte sich das Turnier zu einer Veranstaltung entwickelt, die für Sender und Sponsoren attraktiv war. Die WM 1987 hatte einen gemeldeten Gewinn von 120.000 Pfund eingebracht. Das Turnier von 1991 sollte fast 25 Millionen Pfund einbringen.
Der Sport blieb ein unbeholfener Amateur, aber jetzt gab es kein Zurück.
Der Anbruch einer neuen Ära. 1995
Auf einer Welle des Post-Apartheid-Optimismus reitend, war der WM-Debütant Südafrika Gastgeber des Turniers. Zwangsläufig war der Druck auf das südafrikanische Team, angeführt von Flanker Francois Pienaar, einen Heimsieg abzuliefern.
Hier ist kein Spoileralarm erforderlich, da das weltweit größte Publikum für ein Rugby-Weltcup-Finale Zeuge wurde, wie Pienaar die Trophäe vom südafrikanischen Präsidenten Nelson Mandela überreicht wurde. Mandela trug ein Springbock-Trikot und eine Mütze, einst gleichbedeutend mit der Ära der Apartheid.
Ist dies das am besten erkennbare Bild der Rugby-Union-Geschichte? Wahrscheinlich. Die Szene wurde von Morgan Freeman und Matt Damon im Hollywood-Film Invictus nachgebildet. Hätte der Regisseur des Films, Clint Eastwood, versucht, eine fiktive Figur mit der Geschwindigkeit und Stärke des neuseeländischen Flügelspielers Jonah Lomu zu erschaffen, wäre er verspottet worden, weil er sich Freiheiten mit der Realität genommen hat.
Aber Lomu, der seinen Gegnern albtraumhaft erschien, war real. Und Rugbys erster globaler Superstar überholte die englische Back Division und erzielte vier Versuche in einem berühmten 45-29-Halbfinalsieg. Der mysteriöse Anfall einer Lebensmittelvergiftung, von dem 18 der neuseeländischen Mannschaft vor dem Finale betroffen waren, bot eine faszinierende Nebenhandlung in Hollywood. Ein versuchloses Spiel gewann Südafrika mit 15:12 mit einem Drop-Tor von Joel Stransky in der Verlängerung.
Abseits des Geschehens arrangierten sich die globalen Administratoren des Spiels mit dem unvermeidlichen Wandel hin zur Professionalität. Wenn sie davon überzeugt werden mussten, dass der Sport robust genug war, um den Wandel zu meistern, dann bot der Erfolg des Turniers 1995 dies.
Australien gewinnt die Trophäe zurück. 1999
Das Turnier 1999 wurde von Wales ausgerichtet und die Spiele wurden zwischen den Heimatländern und Frankreich geteilt. Die erste Rugby-Weltmeisterschaft der Profi-Ära wurde von 20 Teams bestritten.
Sowohl Neuseeland (gegen Italien) als auch England (gegen Tonga) holten 100 Punkte gegen den Gegner. Wales schaffte es trotz einer weiteren peinlichen Heimniederlage ins Viertelfinale – diesmal gegen ganz Samoa. England, der Viertelfinalist des Heimatlandes, erhielt einen Weltrekord von fünf Drop-Goals von der südafrikanischen Außenseiterin Jannie de Beer, während Schottland mit 30:18 gegen Neuseeland verlor.
Frankreich zeigte die beste Leistung des Turniers und schlug Neuseeland im Halbfinale von Twickenham mit 43:31, obwohl es offensichtlich zögerte, sich dem unaufhaltsamen Lomu zu nähern.
Während der Rest der Mannschaften schnaubte und sich durch das Turnier schnaufte, erreichte Australien das Finale. Sie besiegten Frankreich mit 35:12 im Millennium Stadium und kassierten nur einen Versuch. Wie der französische Kapitän Raphael Ibanez gestand, haben die Australier wie eine Mannschaft gespielt, die an Spiele auf hohem Niveau gewöhnt ist, während wir wie Kinder waren, die ein WM-Finale spielen.
Die englische Maschine. 2003
Kein Team der nördlichen Hemisphäre war dem Gewinn der Rugby-Weltmeisterschaft nahe gekommen. Aber keiner war 2003 in einer besseren Verfassung als England. Die Mannschaft, die von Martin Johnson angeführt und von Clive Woodward trainiert wurde, hatte Anfang des Jahres den Grand Slam gewonnen und Neuseeland zum zweiten Mal auswärts geschlagen ihre Geschichte.
England war der Favorit, obwohl das Turnier in Australien ausgetragen wurde.
Noch wichtiger war, dass sie von der Erwartungshaltung nicht beunruhigt schienen. Ihr Weg zum Ruhm war nicht mehr so komfortabel wie für Australien im Jahr 1999, obwohl sie in der Gruppenphase über 80 Punkte auf Georgien und 111 Punkte auf Uruguay hatte. England konnte sich der Bestrafung entziehen, weil es kurzzeitig 16 Spieler auf dem Platz hatte, als Samoa sie auf dem Spielfeld hatte, und zeigte im Viertelfinale großen Charakter, als er eine walisische Mannschaft besiegte, die eher zufällig als geplant in Form gekommen war.
Australiens Rekordsieg mit 142:0 gegen Namibia in der Gruppenphase war ein weiterer Hinweis auf die wachsende Kluft zwischen der professionellen Rugby-Elite und den Schwellenländern. Ein Abfangversuch des Australiers Stirling Mortlock half den Gastgebern, die Chancen auf einen Sieg gegen Neuseeland im Halbfinale zu ändern. Der Rest ist, wie jeder Rugby-Fan weiß, Geschichte.
England lebte seine Abrechnung vor dem Turnier als die Mannschaft, die sich weigerte, geschlagen zu werden. Das Finale ebbte und floss, als England die Kontrolle übernahm, nur um zu sehen, wie Australien zurückkämpfte, um zusätzliche Zeit zu verdienen. Vier Jahre unermüdlicher Arbeit aus England führten zu einem unvergesslichen Drop-Goal von Jonny Wilkinson.
Ausnahmsweise war Rugby Union der Hauptfokus der Nation. Aber nicht für Wilkinsons Mutter Phillippa. Ich war im Supermarkt und die Dame an der Gemüsetheke hat es gehört“, sagte sie.
Argentinien verfinstert Neuseeland. 2007
Frankreich war Gastgeber des RWC 2007, mit Spielen in Wales und Schottland. Argentinien eroberte das Turnier im Sturm und besiegte das Gastgeberland im ersten Spiel des Turniers mit 17:12. Statistisch gesehen war es kein Schock, da Los Pumas Frankreich in den letzten fünf von sechs Spielen besiegt hatte. Aber trotzdem war dies die WM.
Englands Weltmeisterschaft 2003 hatte das Ende einer Ära signalisiert und nicht den Anfang, wie es Clive Woodward geplant hatte. Nach einem schockierenden 36:0-Sieg gegen Südafrika in der Gruppenphase wurde England schließlich zu einer Kraft, mit der man rechnen muss.
Fidschi schied Wales in der Gruppenphase mit einem berauschenden 38:34-Sieg aus dem Turnier aus, was die betörende Kombination aus Stärke, Geschwindigkeit und Geschicklichkeit demonstriert, die im modernen Spiel immer schwieriger zu zeigen ist.
Frankreich sorgte auch für einen Schock, als es Neuseeland in einem Viertelfinalspiel mit 20:18 besiegte, das so wenig Ähnlichkeit mit dem frei fließenden Fidschi-Stil hatte, dass Sie vielleicht dachten, Sie wären versehentlich bei den Armdrücken-Meisterschaften von Cardiff & District aufgetaucht .
Die Neutralen hofften, dass Argentinien bis ins Finale vordringen würde, aber Südafrika erwies sich mit einem 37:13-Halbfinalsieg als zu mächtig. Frankreich ging zuversichtlich ins Halbfinale mit England. Sie hatten in der Vorrunde die beste Mannschaft der Welt geschlagen und in den letzten sechs Spielen England fünfmal geschlagen. Natürlich verloren sie 14-9. Das Finale entwickelte sich zu einem spannenden Wettkampf zwischen dem Südafrikaner Percy Montgomery und dem Engländer Jonny Wilkinson. Die Springböcke gingen mit 15:6 als Sieger hervor.
Argentiniens 34:10-Sieg im Playoff um den dritten Platz gegen Frankreich war in der Rugby-Union-Welt eine seismische Angelegenheit. Es mag seltsam erscheinen, dass das Team, das bei einer Weltmeisterschaft Dritter wurde, die prägenden Erinnerungen an RWC 2007 lieferte, aber es war diese Art von Turnier.
Der Aufstieg der All Blacks. 2011
Tonga sorgte für den Schock der RWC 2011 in Neuseeland mit einer mitreißenden 19:14-Niederlage gegen Frankreich in der Pool-Phase. Die Franzosen krochen dank eines verlorenen Bonuspunktes ins Viertelfinale, doch die Spaltung zwischen Trainer Marc Lievremont und seinen Spielern schien unüberwindbar.
Irland, England und Wales erreichten das Viertelfinale, aber der Schwung kam von Wales. Tatsächlich zu viel davon. Ein unbeabsichtigter Tipp-Tackling des walisischen Kapitäns Sam Warburton gegen den französischen Flügel Vincent Clerc führte bereits nach 19 Minuten zum Platzverweis. Frankreich erreichte das Finale mit einem Punkt Vorsprung, während Neuseeland Australien mit 20:6 besiegte.
Viele sagten eine Niederlage im Finale voraus. Neuseeland hatte Frankreich bereits mit 37:17 in der Poolphase geschlagen, und nur wenige konnten erklären, wie es den Franzosen tatsächlich gelungen war, so weit zu kommen – am allerwenigsten ihrem Trainer.
Alle schienen auch das Gewicht der Erwartungen auf den Schultern des neuseeländischen Teams zu unterschätzen. Ihre Leistung im Finale mit der niedrigsten Punktzahl in der Geschichte des Rugby-Weltcups war nicht so, wie es sein sollte, aber eine einfache Tatsache blieb: Die All Blacks hatten 8-7 gewonnen.
Frankreichs Mut und sein Engagement im Finale hatten ihnen auch eine Art Rugby-Erlösung beschert. Nach 24 Jahren Schmerz für die Kiwis machte sich der Webb Ellis Cup also auf die umständliche Reise zurück zu seiner spirituellen Heimat.
