Vanessa Bell und Patti Smith in der Dulwich Picture Gallery
Galeriedirektor Ian AC Dejardin spricht über den fotografischen Dialog zwischen den beiden Künstlern, die 100 Jahre voneinander entfernt lebten
Ich kannte Patti Smith nur als Rockikone – die Haare, das Bild –, aber als meine Co-Kuratorin Sarah Milroy Fotos von Charleston, der Heimat von Vanessa Bell, sah, war ich fasziniert. Ich dachte, es könnte eine interessante Parallelpräsentation zu unserer Bell-Ausstellung sein und je mehr wir uns auf die Idee einließen, desto perfekter schien es zu passen.
Bell leidet sehr darunter, Teil der Bloomsbury- und Charleston-Sets zu sein, großartige Wesen, die sie irgendwie auffressen. Als ich sie studierte, ihre Bilder ansah und über ihr Leben las, wurde mir klar, wie mutig und bemerkenswert sie war. Sie war eine Radikale, traf schwierige Entscheidungen und schuf eine Welt um sich herum. Jedes Regelbuch, das ihr begegnete, zerriss sie und schrieb sie neu; es gibt eine Parallele zu Patti Smith.
Eine weitere wichtige Parallele war Smiths Beziehung zum Fotografen Robert Mapplethorpe. Er war schwul, ebenso wie Duncan Grant, zu dem Bell eine sehr ähnliche Verbindung hatte. Diese beiden Beziehungen teilten eine intensive Kreativität und Rebellion. Plötzlich fühlte ich mich, als ob es diese beiden Frauen gäbe, die Seelenverwandte wären, 100 Jahre auseinander. Ich denke, es ist eine wertvolle Idee, Smiths Bild neben Bells Bild aufzuhängen; es bringt die Leute dazu, sowohl Frauen als auch ihre Einstellungen in Frage zu stellen. Und das ist großartig – ich mag Dialoge.
Genau wie Bell – die nicht nur zu einer Zeit malte, in der es für Künstlerinnen sehr schwierig war, Anerkennung zu finden, sondern auch darum kämpfte, sich als Künstlerin innerhalb der Bloomsbury Group Gehör zu verschaffen – fiel es Smith schwer, aus dem Schatten der Mapplethorpe.
Tatsächlich sagt Smith, dass sie sich selbst als eine Art moderne Amateurfotografin des 19. Jahrhunderts betrachtete. Es war faszinierend für mich, die Bilder zu sehen, die sie gemacht hatte, ohne wirklich zu wissen, dass sie das gesagt hatte. Ich sah sie an und dachte: 'Weißt du, sie sind schwarz-weiß, aber sie haben diese geisterhafte, silberne, sehr magische Qualität'. Es sah wirklich so aus, als wären wir über einen unbekannten Fotografen aus dem 19. Jahrhundert gestolpert. Und dann las ich Smiths Zitat, dass dies tatsächlich ihr Ziel war.
Smith hatte Charleston schon einmal besucht, aber 2003 beschloss sie, es mit ihrer Kamera aufzunehmen. Ich denke, ihre Reaktion auf den Ort war sehr, dass sie die Geister dort spürte. Sie erkannte den Lebensstil, die Bücherstapel, die Kunst und das Umgeben von seltsamen Töpferwaren und Dingen, die man liebt. Sie erkannte es an ihrer Lebensweise und fotografierte es dann mit einem Polaroid, das sie in Schwarzweiß hat. Auf seltsame Weise fühlt es sich gespenstisch an; es fühlt sich an, als würde sie den Geist von Charleston aufnehmen.
Als wir Smiths Bilder fanden, waren wir auch über Bells Fotoalben in den Tate-Archiven gestolpert. Die Fotos sind nicht alle von ihr; sie erscheint in einigen von ihnen. Aber die Familie war mit der Kunst der Fotografie bestens vertraut. Julia Margaret Cameron war Tante von Bell und ihrer Schwester Virginia Woolf, die ihr ganzes Leben lang begeisterte Fotografen waren. Bells sind keine vorbereitenden Skizzen, wie man es von einem Maler erwarten könnte; sie macht das nicht so. Sie zeichnet das Leben auf, wie es passiert, und als Künstlerin kann man unweigerlich sehen, wie sie Bilder durch die Linse komponiert.
Natürlich sind die Menschen, die sie fotografiert hat, die Menschen, die die Innenräume bewohnten, die Smith so viele Jahre später fotografierte. Sie haben also die wunderschönen geisterhaften Bilder, die Smith von Bells Bett oder Woolfs Bett oder dem Fluss Ouse gemacht hat, wo Woolf Selbstmord beging (dieses letzte hängt neben einem Bild von Woolfs Stock, der die gleiche Form wie der Fluss annimmt). Es ist sehr bewegend, weil man von einem zum anderen schaut und die Geister von Charleston durch Bells Augen zu bewohnen und sich mit Smith zu verbinden scheinen.
In den Vitrinen haben wir Bells Alben und die Bilder dort sind denen von Smith materiell sehr ähnlich. Sie sind schwarz-weiß und verschwommen, ätherisch und leuchtend. Es fühlt sich also so an, als ob sich Gleichgesinnte in diesem Raum treffen.
Ich gebe uneingeschränkt zu, dass ich als Museumsdirektor nicht blind war für die Marketingwirkung des Namens Smith, der sofort Interesse weckt. Da habe ich keine Bedenken und als wir diese Ausstellung zum ersten Mal vorschlugen, dachte ich sofort: „Was für eine künstlerisch wunderbare Idee“. Aber ich dachte auch, „was für eine wundervolle Idee, Leute dazu zu bringen, Bell zu sehen und neu zu bewerten“. Wenn sie Smith besuchen und dann Bell entdecken, umso besser.
Aber wie sich herausstellte, je mehr ich mich damit beschäftigte, desto mehr ging ich, um die Archivfotos zu sehen. Als ich dann die Bilder sah, die wir von Smith bekommen – und wir fanden einige, die wir noch nie zuvor gesehen hatten – wurde es plötzlich magisch. Es ist einer dieser wunderbaren Anlässe, wenn ein Raum, den man sozusagen im Nachhinein hinzugefügt hat, eine Parallelschau, die der Ausstellung nützen würde, aber nicht das Hauptereignis war, plötzlich auf wirklich wertvolle Weise Teil des Hauptereignisses wird. Ich bin begeistert, dass wir es geschafft haben, und zolle Sarah Milroy, meiner Co-Kuratorin, Anerkennung, da sie die Wirkung sofort gesehen hat.
Ian A. C. Dejardin war früher Direktor von Sackler bei der Dulwich Picture Gallery. Er ist seit kurzem als Geschäftsführer der McMichael Canadian Art Collection in Kleinburg, Ontario, tätig. Vermächtnis: Fotografien von Vanessa Bell und Patti Smith ist bis zum 4. Juni in der Dulwich Picture Gallery in London erhältlich, Tickets £14; dulwichpicturegallery.org.uk
