Wie Heuschreckenschwärme „der Größe Luxemburgs“ Ostafrika plagen
In den letzten zwei Jahren haben Heuschrecken weite Teile Ostafrikas verwüstet. Aber die Heilung des Problems kann auch schlimme Folgen haben
Ein Bauer geht am 9. Februar 2021 in Meru, Kenia, durch einen Heuschreckenschwarm
Yasuyoshi Chiba/AFP über Getty Images
Meistens ist die Wüstenheuschrecke, Schistocerca gregaria , ist eine harmlose Heuschrecke: ein grünes oder braunes kurzflügeliges Insekt, das ein einsames Leben in den Wüsten Afrikas, Arabiens und Asiens führt. Aber unter bestimmten Bedingungen – wenn viel Feuchtigkeit vorhanden ist und die Vegetation gedeiht – treten diese Heuschrecken in eine gesellige Phase ein und durchlaufen eine bemerkenswerte Transformation.
Ihr Gehirn verändert sich, sie werden gelb und schwarz und ihre Flügel wachsen. Am wichtigsten ist, dass sie sich voneinander angezogen fühlen und sich zu Schwärmen zusammenschließen, die eine Dichte von 15 Millionen Insekten pro Quadratmeile erreichen und an einem Tag bis zu 145 Kilometer zurücklegen können. Seit Ende 2019 haben riesige Wolken dieser Heuschrecken Teile des Horns von Afrika verwüstet, Getreide und Weiden verschlungen und eine riesige Operation ausgelöst, um sie aufzuspüren und zu töten.
Woher kamen die Heuschrecken?
Im Jahr 2018 setzten zwei ungewöhnliche Wirbelstürme – im Zusammenhang mit dem Klimawandel – Regen im abgelegenen leeren Viertel der arabischen Halbinsel ab, was zu einem 8.000-fachen Anstieg der Heuschreckenzahlen dort führte.
Im Jahr 2019 wehten starke Winde die wachsenden Schwärme zuerst in den Jemen, dann über das Rote Meer nach Somalia, Äthiopien, Eritrea und Kenia, wo ihre Populationen durch einen nassen Herbst und einen Wirbelsturm in Somalia weiter aufgestockt wurden – und ebnete den Weg für einen großen Notfall letztes Jahr. Milliarden der Insekten fegten nach Uganda, Südsudan und Tansania und betrafen insgesamt 23 Länder, vom Sudan über den Iran bis Pakistan.
Wie groß waren die Plagen?
In Kenia waren sie die schlimmsten seit 70 Jahren. Als sie in Ostafrika ankamen, sagten Zeugen, es sei, als hätte ein Regenschirm den Himmel bedeckt. Die ersten Schwärme, die wir sahen, waren riesig – drei oder vier Kilometer breit und tausend Meter tief, sagte Mark Taylor, ein Bauer in der Region Laikipia im Norden Kenias Die Sunday Times .
Ein Schwarm Wüstenheuschrecken im Bild, nachdem ein Flugzeug in Meru, Kenia, Pestizide versprüht hat
Yasuyoshi Chiba/AFP über Getty Images
Als sich die Heuschrecken auf Bäumen niederließen, waren es so viele, dass Äste unter dem Gewicht brachen. Heuschreckenschwärme können von weniger als einem Quadratkilometer bis zu mehreren hundert Quadratkilometern variieren. Auf jedem Quadratkilometer können mindestens 40 Millionen und manchmal bis zu 80 Millionen Heuschrecken leben. Ein Schwarm im Norden Kenias soll 2.400 Quadratkilometer groß geworden sein – eine Fläche von der Größe Luxemburgs.
Wie groß war der Schaden?
Heuschrecken nehmen täglich ihr Körpergewicht in Form von Nahrung auf; Ein kleiner Schwarm von einem Quadratkilometer kann so viel essen wie 35.000 Menschen. Als sie also in Ostafrika eindrangen, wurden innerhalb von Minuten riesige Vegetationsflächen verzehrt. Sie haben alles angegriffen, sagt Mark Taylor. 54 Hektar wurden auf diese Weise zerstört.
Allein in Äthiopien, Kenia und Somalia erlitten 19 Millionen Bauern und Hirten schwere Schäden an ihrer Lebensgrundlage. Allein in Äthiopien wurden zwischen Januar und Oktober letzten Jahres rund 200.000 Hektar Land beschädigt. Und ohne das Eingreifen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) hätten die Folgen viel gravierender sein können.
Was hat die UNO getan?
Als die Krise zum ersten Mal ausbrach, waren die Länder in Ostafrika auf eine Invasion solchen Ausmaßes erbärmlich unzureichend vorbereitet. Auch die FAO war von der Größe der Herausforderung überrascht. Dennoch sammelte es schnell Ressourcen und begann bald einen massiven Luft- und Bodenangriff. Es stellte eine Heuschrecken-Kampftruppe zusammen, die aus 28 Flugzeugen und Hubschraubern, 260 Bodeneinheiten und etwa 3.000 neu ausgebildeten Aufklärern und Kontrollpersonal bestand.
Ein Pilot während eines Überwachungsfluges in Meru, Kenia. Rauch ist zu sehen, als lokale Bauern Feuer machten, um Heuschrecken von ihren Feldern zu vertreiben
Yasuyoshi Chiba/AFP über Getty Images
Flugzeuge und Teams junger Freiwilliger, die mit Rucksacksprühern bewaffnet waren, übergossen eine Fläche von zwei Millionen Hektar mit fast einer halben Million Gallonen chemischer Insektizide, was 219 Millionen US-Dollar kostete.
Die FAO schätzt, dass diese Aktion die Lebensgrundlage von 40 Millionen Menschen und die Pflanzen- und Viehproduktion im Wert von 1,7 Milliarden US-Dollar gerettet hat. Doch die Reaktion hat bei Experten Alarm geschlagen, die warnen, dass dies verheerende Folgen für die Umwelt haben könnte.
Warum könnten die Folgen schlimm sein?
Wegen der eingesetzten Pestizide – insbesondere drei Organophosphate: Chlorpyrifos, Fenitrothion und Malathion. Diese Pestizide, die aufgrund ihrer Verwandtschaft mit Saringase manchmal als Nervengifte der Junior-Stärke bezeichnet werden, sind in Europa und weiten Teilen der USA verboten.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich eines anderen, Deltamethrin. Alle vier chemischen Insektizide werden von der FAO selbst als ein hohes Risiko für Bienen, mindestens ein mittleres Risiko für Ameisen und Termiten und ein geringes Risiko für Vögel eingestuft; es empfiehlt, dass sie nur als letztes Mittel verwendet werden sollten.
Die Pestizidliste der FAO wurde seit sechs Jahren nicht neu bewertet, obwohl die Welt in dieser Zeit umweltbewusster geworden ist. Aktivisten behaupten, dass diese Chemikalien nicht nur die biologische Vielfalt erheblich schädigen, sondern auch das Vieh schädigen und zu erhöhten Krebsraten in Dörfern in der Nähe ihrer Einsatzgebiete geführt haben. Sie fragen sich, warum nicht stattdessen (teurere) Bio-Produkte verwendet werden, die innerhalb von 24 Stunden ihre Wirkung verlieren.
Ist das Risiko weg?
Kenia erklärte sich am 1. November für heuschreckenfrei, doch nur einen Tag später gab es Berichte über eine erneute Invasion in Teilen des Landes. Zwei Wochen zuvor hatte die FAO davor gewarnt, dass Schwärme in andere Gebiete Ostafrikas abwandern könnten, wenn trockeneres Wetter einsetzt. Und obwohl die Situation nicht mehr so schlimm ist, bleiben Heuschrecken in Ländern wie Somalia, Äthiopien und Eritrea präsent.
Die FAO behält ihre Überwachungs- und Kontrollmissionen bei. Es besteht insbesondere die Befürchtung, dass Heuschreckenschwärme, die sich im Norden Äthiopiens bilden, die schwere Nahrungsmittelknappheit in der vom Krieg zerrütteten Region Tigray des Landes verschlimmern könnten, in der Schätzungen zufolge bereits rund 900.000 Menschen von einer Hungersnot bedroht sind. Und in Somalia hat eine FAO-geführte Operation bereits wieder mit dem Spritzen begonnen – mit dem gleichen Insektizid-Cocktail wie in der Vergangenheit.
