Buch der Woche: George III von Andrew Roberts
In dieser Mammut- und akribischen Biografie präsentiert Roberts ein überzeugendes Argument für die Verteidigung von König George III
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Porträts von 1771 des deutschen Künstlers Johan Zoffany mit dem Titel George III (links) und Königin Charlotte (rechts), ausgestellt in der Royal Academy of Arts in London
Carl Court/AFP über Getty Images
Die Nachwelt war nicht freundlich zum armen König George III, sagte Dominic Sandbrook in Die Sunday Times . In Großbritannien wird er entweder als der tapfere Trottel in Erinnerung, dessen Gefühllosigkeit die amerikanischen Kolonien verloren hat, oder als der verrückte König, der einst eine Eiche mit dem König von Preußen verwechselte. In den USA gilt er nach wie vor als grausamer Tyrann, dessen Steuerforderungen die Kolonisten zum Aufstand trieben.
Doch in dieser Mammut- und akribischen Biografie präsentiert Andrew Roberts ein überzeugendes Argument für die Verteidigung. George, betont er, war nicht im Entferntesten tyrannisch; er war wohlmeinend, fleißig, anständig, pflichtbewusst, moralisch, gebildet und freundlich. Wenn überhaupt, war er ein bisschen langweilig – er hatte keine offensichtlichen Laster (er trank selten und war nie untreu) und seine Idee von Spaß war es, einen Artikel über die Landwirtschaft zu schreiben.
Was Georges psychische Gesundheit angeht, so hat Roberts keine Ahnung, dass sein Wahnsinn im späten Leben durch Porphyrie (eine genetische Blutkrankheit) verursacht wurde. Stattdessen glaubt er, die bipolare Störung sei schuld.
In den fast 60 Jahren seiner Herrschaft (er bestieg 1760 mit 22 Jahren den Thron) hat George III. viel dazu beigetragen, die Monarchie, wie sie heute bekannt ist, zu formen, sagte Ruth Scurr in Die Zeiten . Er kaufte das Buckingham House (jetzt Palast); kaufte fast die Hälfte der heutigen Königlichen Kunstsammlung; und konfigurierte die verfassungsmäßige Rolle des Monarchen in Bezug auf Pflicht, Frömmigkeit und Tugend.
Die Verunglimpfung seines Charakters begann früh und wurde zunächst von seinen Gegnern in der Old Whig-Fraktion durchgeführt, die seit der Glorious Revolution die britische Politik dominierte. Sie vergaben dem König nie, dass er sich ihrer Hegemonie widersetzte, und schossen unaufhörlich von der Seitenlinie aus – der Whig-Historiker Horace Walpole sagte sogar kategorisch über Georges Brautwahl Charlotte von Mecklenburg-Strelitz, dass ihre Blüte der Hässlichkeit mit 17 begann zu verblassen.
Das große Ereignis von Georges Regierungszeit war natürlich die Abspaltung Amerikas, sagte Tim Blanning in Literaturrezension . Roberts widmet dem Thema etwa die Hälfte seines Buches. Der Unabhängigkeitskrieg habe nicht viel mit Steuern zu tun gehabt – der durchschnittliche Amerikaner zahlte wenig Steuern und blieb in Amerika. Es ging vielmehr um Souveränität, Unabhängigkeit und Selbstverwaltung. Und es passte den Kolonisten, sich als Opfer eines despotischen Tyrannen darzustellen: So konnten sie ihre illegale Sezession rechtfertigen.
Dies ist kein Bericht über die amerikanische Befreiung, der sich patriotischen amerikanischen Lesern empfehlen wird, aber er ist mutig und meisterhaft. Mit der Veröffentlichung dieser großartigen Biographie ist die Rehabilitierung von König George III. endlich gekommen.
Allen Lane 784 pp 35 £; Buchhandlung der Woche £27,99 (inkl. p&p)

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