Buch der Woche: Black Gold von Jeremy Paxman
Paxmans Kohlegeschichte wird mit „charakteristischem Elan“ erzählt
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Bergleute nach ihrer letzten Schicht in der Kellingley Colliery, der letzten tiefen Kohlemine Großbritanniens, abgebildet
Oli Schal/WPA-Pool/Getty Images
In der heutigen umweltbewussten Zeit mag eine populäre Geschichte, die sich auf Kohle konzentriert, ein waghalsiges Unterfangen sein, sagte Dominic Sandbrook in Die Sunday Times . Aber die Bedeutung der Kohle in der modernen Geschichte Großbritanniens kann kaum überschätzt werden, und Jeremy Paxman hat ein Buch verfasst, das bunter kaum sein könnte.
Großbritannien, so betont er, wäre ohne Kohle niemals die erste industrielle Supermacht der Welt geworden: Dieses schwarze Gold trieb Fabriken, Schiffe und Eisenbahnen an; beheizte Wohnungen und Büros; und gründete Städte und Dörfer.
Und doch, wie er zu Recht betont, war Kohle von Anfang an schmutzig und gefährlich – die Ursache nicht nur für endemische Verschmutzungen, sondern auch für viele entsetzliche Unfälle. In Seaton Delaval kamen 1862 204 Männer und Jungen unter der Erde ums Leben, als ein Pumpmotor zusammenbrach. Bei einer Explosion in Senghenydd im Jahr 1913 kamen 440 Menschen ums Leben. Heute sind solche Tragödien weitgehend vergessen – und Kohle ist fast aus unserer nationalen Vorstellung verschwunden. Paxman macht einen guten Job bei dem Versuch, es wiederherzustellen.
Er nähert sich seinem gewählten Thema mit charakteristischem Elan und zeigt, wie Kohle in den letzten hundert Jahren fast jeden Aspekt der britischen Geschichte beeinflusst hat, sagte Richard Vinen in Literaturrezension . Er beschreibt das enorme Vermögen, das die Besitzer des Landes angehäuft haben, aus dem es gewonnen wurde – darunter der dritte Marquess of Bute, der bereits als Kind 1848 zu den reichsten Menschen der Welt gehörte.
Als Sohn eines Marineoffiziers weiß Paxman besonders gut, welche Rolle kohlebetriebene Schiffe bei der Hegemonie der Royal Navy und damit auch des britischen Empire gespielt haben. Solche Schiffe seien nicht nur schneller als ihre Vorgänger, sondern auch besser geschützt – selbst die Kohle selbst, die in Bunkern an ihren Flanken gelagert wurde, stoppte manchmal Projektile.
Im 20. Jahrhundert kam die dunkle Geschichte der Kohle zurück, um sie zu beißen, sagte Emma Duncan in Die Zeiten . Als Treibstoff für Schiffe wurde es durch Öl ersetzt, das Pfund für Pfund viermal so viel Energie produzierte. Ihr Niedergang wurde auch durch angespannte Arbeitsbeziehungen beschleunigt – Bergleute waren streikbereiter als andere Arbeiter, und die Industrie wurde entsetzlich geführt.
Paxman beendet seine Erzählung mit dem Bergarbeiterstreik von 1984 – ein Ereignis, das einen verheerenden Einfluss auf die Nation hatte, das aber auch in gewisser Weise unnötig war, da die jahrzehntelange stagnierende Produktivität die Kohleindustrie bereits zum Untergang gebracht hatte. Nichtsdestotrotz bildet es einen dramatischen Abschluss eines anschaulich erzählten und unterhaltsamen Buches, das ein neues Licht auf bekannte Merkmale unserer nationalen Landschaft wirft.
William Collins 392 pp 25 £; Der Wochenbuchladen 19,99 €
Der Wochenbuchladen
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