Operationssockel von Max Hastings
Ein „herzzerreißender“ Bericht über eine der kühnsten Missionen der Royal Navy von Max Hastings
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Der Flugzeugträger HMS Eagle und ein Fairey Flycatcher-Flugzeug, 1937. Die HMS Eagle wurde im August 1942 während der Operation Pedestal vom deutschen U-Boot U-73 versenkt
Der Drucksammler/Drucksammler/Getty Images
Im August 1942 startete die Royal Navy eine der kühnsten Missionen ihrer Geschichte, sagte Saul David in Der Sonntagstelegraph . In den vergangenen zwei Jahren war die Mittelmeerinsel Malta – damals eine britische Kolonie – von den Achsenmächten bombardiert und blockiert worden. Seine 300.000 Einwohner standen kurz vor dem Verhungern – einige hatten sich auf Rattenfressereien zurückgezogen – und Winston Churchill befürchtete, dass Großbritannien seine Inselfestung verlieren könnte.
Also befahl er Operation Pedestal: 14 Versorgungsschiffe wurden auf die Insel entsandt, eskortiert von einer Flotte von Schlachtschiffen, Flugzeugträgern und U-Booten. Das neue Buch von Max Hastings, sein erster Versuch zur Seefahrtsgeschichte, ist ein oft atemberaubender Bericht über die Mission, der seine einzigartigen Begabungen als Historiker demonstriert.
Die Flotte brach am 11. August in Gibraltar auf und geriet bald in Schwierigkeiten, sagte Giles Milton in Die Sunday Times . Am ersten Tag wurde der riesige britische Flugzeugträger Eagle von vier deutschen Torpedos getroffen; es sank und tötete 131 Männer. In den nächsten drei Tagen wurden noch viele weitere Verluste hingenommen: Nur fünf der Handelsschiffe erreichten Malta, und etwa 500 Briten kamen ums Leben.
War es das wert? Obwohl viele Historiker behauptet haben, dass dies nicht der Fall war, argumentiert Hastings, dass die Mission ein operativer Erfolg war und das Gleichgewicht im zentralen Mittelmeer zugunsten der Briten kippte. Die Tatsache, dass einige der Schiffe ihr Ziel erreichten, ermöglichte es Churchill außerdem, es als Sieg zu präsentieren und die Stimmung einer Nation zu heben, die eine gute Nachricht dringend brauchte.
Hastings' Erzählung hat eine bemerkenswerte Unmittelbarkeit, sagte Gerard DeGroot in Die Zeiten . Wir fühlen in unseren Knochen, wie Torpedos nach Hause schlagen. Vieles an unserer Welt hat sich im letzten Jahr verändert, aber eines bleibt beruhigend konstant: Max Hastings schreibt immer noch Militärgeschichten, und sie sind nach wie vor herausragend.
William Collins 464 pp 25 £; Buchhandlung der Woche 19,99 €
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