Segeln auf dem Mekong mit Aqua Expeditions
Aqua Mekong kombiniert unvergleichlichen Luxus mit aufregenden Ausflügen und haucht der Kreuzfahrtbranche neues Leben ein
Wenn ich einen Vorbehalt zu Kreuzfahrtreisen habe, dann ist es, dass sich diese Erfahrungen manchmal etwas losgelöst von dem Land und der Kultur anfühlen, in der sie stattfinden. Abgeschieden auf Ihrer schwimmenden Basis können die umliegenden Sehenswürdigkeiten und Landschaften in einer Unschärfe erwischter Sehenswürdigkeiten und flüchtiger Besuche vorbeiziehen.
Aber langsam schlängelt er sich durch die Gewässer des sonnenverwöhnten Kambodschas und Vietnams, Aqua-Expeditionen “ Die außergewöhnliche Mekong-Kreuzfahrt steuert einen neuen Kurs für die Kreuzfahrtbranche.
Das 2014 vom Stapel gelaufene Aqua Mekong ist ein holzgetäfeltes, maßgeschneidertes Kreuzfahrtschiff mit Platz für bis zu 40 Personen. Geräumig und doch intim bietet es drei-, vier- und siebentägige Luxuskreuzfahrten auf dem mächtigen Mekong zwischen Siem Reap und der vietnamesischen Küste mit einer Reihe von Routen und Reiserouten.
Was auch immer die Passagiere wählen, hier werden keine Abstriche gemacht und keine Kosten gescheut. Kingsize-Suiten mit Erkerfenstern sitzen gemütlich unter einer Bar im Art-Deco-Stil, zwei Sonnenterrassen und einem Tauchbecken auf dem Dach. Dies ist eine Reise der Extraklasse, die mit einem Massagesalon und einem Restaurant unter der Leitung von Michelin-Sternekoch David Thompson abgerundet wird.
Aber egal wie luxuriös die Lebenden oder köstlich die traditionellen Fischgerichte an Bord serviert werden, das herausragende Merkmal der Aqua Expeditions Kreuzfahrten sind die aufregenden Ausflüge für die Gäste.
Wir gehen an Bord des Aqua Mekong für eine viertägige Kreuzfahrt von Kambodschas lebhafter Hauptstadt Phnom Penh, einem der drei Einschiffungspunkte in der Region. Von dort aus segeln wir flussaufwärts entlang des ruhigen Tonlé Sap-Flusses für eine Fahrt, die uns zur Südspitze des gleichnamigen Sees führt, bevor wir über eine Mekong-Schleife zurück in die Hauptstadt fahren und jeden Tag in der Nähe von a . anlegen andere Stadt, Stadt oder Dorf.
Nach einem 14-stündigen Anschlussflug von London aus verbringen wir unseren ersten Tag in barmherziger Ruhe, während wir über das Wasser gleiten. Meine raumhohen Schlafzimmerfenster lassen eine warme, feuchte Brise herein, während die Wolkenkratzer, die die Skyline der Stadt prägen, Weg in den dichten Regenwald und ein gelegentliches Stottern des Motors eines vorbeifahrenden Fischerbootes.
Am Abend fühle ich mich ausreichend erholt, um zusammen mit meinen neun Mitgästen in die Lounge zu gehen, um ein Festmahl mit Speisen, Getränken und traditioneller kambodschanischer Unterhaltung zu genießen. Das freundliche Schiffspersonal stellt sich einer nach dem anderen vor, bevor eine Reihe von Musikern und anderen Künstlern Platz macht, die unsere Nacht des Weins und des Lachens beenden, indem sie uns durch einige kambodschanische Tanzbewegungen führen.
Es ist eine fantastische erste Nacht, obwohl alles in Maßen ein Satz ist, der uns am nächsten Morgen einfällt, als wir um 7.30 Uhr für ein schnelles Frühstück geweckt werden, bevor wir zu unserem ersten Ausflug aufbrechen.
Richard Mark Dobson
Übernächtigt werden wir mit Schwimmwesten ausgestattet und auf eines der vier maßgefertigten Startboote des Aqua Mekong geworfen, die die Gäste – mit überraschend hoher Geschwindigkeit – an Land bringen. Unser Morgen besteht aus einem gemütlichen Aufenthalt durch das Dorf Koh Chen, das für seine hochwertigen Silberwaren bekannt ist, wo unser Guide Hoeum uns durch den Prozess des Schmelzens, Formens und Polierens des Edelmetalls führte.
Als nächstes folgt eine kurze Fahrt mit dem Minibus nach Oudong, der ehemaligen Hauptstadt des Landes. Oudongs historischer Stammbaum wurde im frühen 17.
Das Highlight ist das buddhistische Meditationszentrum Vipassana Dhura Mandala, eine riesige Tempelanlage, die von innen ebenso beeindruckend wie von außen bescheiden ist.
Wir wandern inmitten von Mönchsumzügen, während der Klang der Gesänge durch die Luft weht, bevor wir bedauernd aufbrechen, um unseren wartenden Minivan zu treffen.
Wir kehren ins Aqua Mekong zurück, um einen zweiten Abend mit üppiger lokaler Küche zu verbringen – eine riesige Auswahl an Fisch, Fleisch, Salaten, Reis und anderen Beilagen, begleitet von einem reichen, scharfen Rahmen aus Chili, Zitronengras und Fischsauce.
Der Fleiß des talentierten Küchenpersonals wird von der Herzlichkeit und Professionalität der Bedienungen begleitet, die sich alle ohne Mühe an unsere Namen und verschiedene kulinarische Vorlieben erinnern.
Am nächsten Morgen steigen wir wieder an Bord des Startbootes und kehren zum Ufer zurück, um ein Palmzuckerdorf zu besuchen. Die anderen Gäste haben die Weisheit, das Angebot einer Tuk-Tuk-Fahrt tief in den Dschungel anzunehmen, um die Stadt zu finden, aber ich entscheide mich dafür, eines der Fahrräder des Bootes zu nehmen, um die Reise zu machen.
Bei 35 °C Hitze und stickiger Luftfeuchtigkeit fahre ich an Dörfern vorbei und weiche dem Verkehr auf von Reisfeldern und Palmen gesäumten Straßen aus, während mein einziger Begleiter, der andere Führer des Aqua Mekong, Chariya, versucht, mir einige praktische Sätze auf Khmer und Vietnamesisch beizubringen.
Verschwitzt, aber unversehrt an unserem Ziel ankommend, treffen wir einen lächelnden Palmenbauern, der keine Zeit damit verschwendet, ohne Sicherheitsausrüstung den nächsten 30 Meter hohen Baum zu erklimmen, um uns eine Probe seines hausgemachten Zuckers zu bringen. Er erwähnt auch, dass er zufällig Palmwein produziert. Wie könnten wir widerstehen?
Und so satt auf Zucker und mit einem befriedigenden Mondschein-Summen, satteln Chariya und ich wieder auf und fahren sanft bergab zu einem anderen nahe gelegenen Dorf. Hier führt er mich durch eine Papierfabrik, bevor er uns jedem eine Tasse Zuckerrohrsaft von einem Verkäufer schnappt, den wir im Schatten eines Baumes trinken und auf den riesigen Mekong blicken, der vorbeizieht.
Am Nachmittag, nach dem Wiedersehen mit den anderen Gästen, machen wir uns wieder auf den Weg zu dem wohl Höhepunkt der Kreuzfahrt – einer Kajaktour um ein schwimmendes Dorf. Die hauptsächlich von ethnischen Vietnamesen bewohnte schwimmende Stadt Moat Khla bietet einen faszinierenden Einblick in die Traditionen dieser Ecke der Welt, mit provisorischen Häusern und Geschäften, die aus den Leichen alter Lastkähne und Fischerboote geschnitzt wurden, die alle dicht auf und ab schaukelten gepackte Reihen.
Wir schlängeln uns in der späten Abendsonne in unglaublich engem Gedränge hinein und heraus, wobei die Einheimischen gleichermaßen Faszination und Heiterkeit in der Verwendung einer Drohne durch einen anderen Gast als auch in meinen eher unbeholfenen Versuchen auf Vietnamesisch finden.
Und so erreichen wir unseren letzten arbeitsreichen Tag mit einem Zwischenstopp in einer örtlichen Schule, einer Besichtigung einer Seidenfabrik, einem Treffen mit einem buddhistischen Mönch in einem nahegelegenen Tempel und einer weiteren Radtour. Es ist ein wirklich denkwürdiger Abschluss unserer Reise, aber als wir zum Startboot zurückkehren, wird uns gesagt, dass uns noch mehr erwartet. Auf eine nahegelegene, fast menschenleere Insel getrieben, erwartet uns als Überraschung zum Abschied eine Pop-up-Bar und Lounge am Strand.
Nach ein paar Runden Sunset-Volleyball, Cocktails und einem Sprung in den mächtigen Fluss selbst hüpfen wir über das Wasser zurück zum Aqua Mekong, wo ich und ein paar andere Gäste bis in die frühen Morgenstunden mit eingetauchten Füßen feinen Scotch schlürfen den Whirlpool im Freien, während die fernen Lichter von Phnom Penh näher kommen.
Nachdem wir uns am nächsten Morgen etwas emotional von unseren Guides und dem Rest des Personals verabschiedet haben, sind wir eingeladen, unseren Tag damit zu verbringen, die Hauptstadt zu erkunden, wobei wir zwei der fabelhaften Tagessuiten des Rosewood Hotels als Basis nutzen.
Dieses spektakuläre Hotel wurde im Februar 2018 eröffnet und befindet sich in einem Wolkenkratzer, der über der Stadt thront und von den raumhohen Fenstern aus eine kilometerlange Aussicht bietet. Wir schauen uns die hervorragenden Bars und Restaurants des Hotels an, darunter das sehr empfehlenswerte japanische Restaurant Iza, bevor wir uns in unseren eleganten, holzgetäfelten Zimmern entspannen, in denen ich über alles nachdenke, was wir während unserer Reise erlebt haben.
Vor meiner Aqua Expeditions-Kreuzfahrt hatte ich lange mit der schwierigen Wahl gerungen, vor der Reisende in Südostasien stehen - die Wahl zwischen dem Off-Grid-Betrieb und möglicherweise dem Rausgehen, um die Kultur direkt zu erleben, oder in Luxus zu leben, auf die Gefahr hin, dass ich mich abgekoppelt fühle aus dem Leben um dich herum.
Mit Aqua Mekong müssen Sie sich nicht entscheiden. Es ist die Exklusivität eines Aufenthalts im The Dorchester, kombiniert mit dem jugendlichen Flair des Rucksackreisens; den Nervenkitzel, an Reisfeldern vorbei zu radeln und durch schwimmende Dörfer Kajak zu fahren, bevor Sie bei Sonnenuntergang zu einem frisch gebügelten Hemd, einer Massage und einem Whisky zurückkehren.
Das von Einheimischen besetzte Aqua Mekong ist das Juwel in der Krone von Aqua Expeditions, ein wunderschönes Schiff, das erstklassige Unterkünfte bietet, um das wahre Kambodscha zu erkunden.
Dies ist nicht nur eine Kreuzfahrt, es ist ein Abenteuer.
Steuermann & Könige (0203 642 0861 .) www.coxandkings.co.uk ) bietet eine 8-tägige / 6-tägige Reise nach Kambodscha, einschließlich einer 4-Nächte-Kreuzfahrt auf dem Aqua Mekong, zum Preis von 3.995 £ pro Person. Dazu gehören auch Hin- und Rückflüge mit Thai Airways, private Transfers sowie ein Aufenthalt vor und nach der Übernachtung im Raffles Hotel Le Royal in Phnom Penh.
