Springbock-Test ist der erste Pflichtkampf für Lancasters England
Trainer, Publikum und Spieler werden am Samstag in Twickenham einer intensiven Prüfung unterzogen
David Rogers/Getty
Die Vorbereitung auf Englands entscheidende Begegnung mit Südafrika morgen in Twickenham wurde überschattet von Vorwürfen homophoben Missbrauchs gegen Schiedsrichter Nigel Owens während des Spiels gegen Neuseeland in Twickenham letzte Woche.
Der Waliser, der als erster offen schwuler Mann auf internationaler Ebene Schiedsrichter war, wurde von einigen Seiten wegen seines Umgangs mit dem Spiel kritisiert. In einem Brief an Der Wächter Zeitung wurde behauptet, dass ein kleiner Teil der Fans Owens während der 24-21-Niederlage Englands gegen die All Blacks beschimpft habe.
Die RFU hat eine Untersuchung eingeleitet und Owens sagte BBC Radio Wales war sich sicher, dass sie die Täter gründlich ausfindig machen würden. „Die RFU wird das ernst nehmen und sich damit auseinandersetzen“, sagte der 43-Jährige. 'Es ist wichtig zu verhindern, dass dadurch ein größeres Problem im Spiel entsteht.'
Englands Trainer Stuart Lancaster bot den Ermittlungen der RFU seine volle Unterstützung an, als er am Donnerstag vor der Presse sprach, bevor er seinen XV für morgen gegen die Springboks nominierte. Es gibt nur eine Änderung gegenüber der Mannschaft, die von Neuseeland geschlagen wurde, ein erstes Länderspiel für den 20-jährigen Anthony Watson, der den Verletzten ersetzt Semesa Rokodunguni auf dem Flügel.
Abgesehen davon hat Lancaster Vertrauen in die Mannschaft gezeigt, die am vergangenen Wochenende gegen Neuseeland nicht schießen konnte, wobei Owen Farrell und Danny Care trotz einer schwachen Leistung des Paares auf der Halbverteidiger blieben.
Sie und der Rest der englischen Mannschaft wissen, dass sie sich gegen Südafrika kein weiteres unzusammenhängendes Spiel leisten können, wenn sie im nächsten Jahr als glaubwürdiger WM-Anwärter ernst genommen werden wollen. Gegen den Weltmeister Neuseeland zu verlieren ist akzeptabel, aber eine Niederlage gegen eine Mannschaft aus Springbok, die am vergangenen Wochenende von Irland mit 29:15 geschlagen wurde, würde Englands WM-Bestrebungen einen schweren Schlag versetzen.
Es würde Lancaster auch zum ersten Mal, seit er Anfang 2012 Trainer wurde, unter Druck setzen. Der Ruf der Rugby-Nationalmannschaft war bis dahin so tief gesunken – was mit Spielern, die Zwerge warfen und von Fähren sprangen –, dass Lancaster einen verlängerte Flitterwochen durch die Medien.
Ein aufregender Sieg über Neuseeland im November 2012, gefolgt von zweiten Plätzen bei den Six Nations 2013 und 2014, trugen dazu bei, dass England nach einem Jahrzehnt in der Mittelmäßigkeit nach dem WM-Triumph 2003 auf dem Vormarsch war.
Aber England hat seine letzten vier Testspiele verloren – wenn auch alle gegen Neuseeland – und es gibt Gerüchte in der Öffentlichkeit und in der Presse, dass der Kader im vergangenen Jahr nicht ausreichend vorangekommen ist. Es stimmt, es gab eine Reihe von Verletzungen bei Schlüsselspielern, darunter Center Manu Tuilagi und die Requisiten Dan Cole und Alex Corbisiero, aber das kann die mangelnde taktische Richtung und die schlechte Ausführung in den letzten Spielen nicht entschuldigen.
Neuseeland und Südafrika sind die beiden besten Mannschaften in der Rugby-Weltmeisterschaft, und England braucht dringend einen Sieg über einen von ihnen, um das für eine WM-Kampagne unerlässliche Selbstvertrauen aufzubauen.
Aber es wird nicht einfach. Sie werden nicht nur wahrscheinlich eine südafrikanische Gegenreaktion nach ihrer gewaltigen Niederlage gegen Irland spüren, sondern England hat auch keinen seiner letzten elf Tests gegen die Springboks gewonnen. Für den letzten Sieg muss man ins Jahr 2006 zurückkehren, und Englands Kapitän Chris Robshaw ist sich der Größe der Herausforderung für morgen bewusst. '[Ein Sieg] wird für diese Gruppe riesig sein', sagte er und fügte hinzu, dass die Mannschaft weiß, dass die Leistung der letzten Woche unterdurchschnittlich war. 'Wir werden unsere Lektionen lernen und am Wochenende hoffentlich effizienter und effektiver sein.'
Effektiver auf dem Platz und weniger Schmähungen – das wäre das ideale Szenario für das englische Rugby am Samstag.
