Tom Avery über den Tausch von Polarabenteuern gegen Skifahren in Verbier
Der Entdecker darüber, wie frostige Bedingungen ihn in die entlegensten Winkel der Welt geführt und sein Luxusreiseunternehmen inspiriert haben
Ich nehme an, alles begann damit, dass ich 1999 in Verbier eine Stelle als Skiführer bekam. Während meiner Schulzeit hatte ich in französischen Skigebieten, hauptsächlich Meribel, Skifahren gelernt und während des Studiums Bergtouren organisiert, unter anderem nach Marokko, den Anden, Patagonien, Tansania und Neuseeland. Dann führte mich ein kurzer und erfolgloser Versuch, Buchhalter bei Arthur Anderson zu werden, dazu, für eine Saison nach Verbier zu fliehen, und ich verliebte mich total in den Ort. Aus einer Saison wurden viele und ich bin immer noch mit dem Resort verbunden.
Um ehrlich zu sein, war ich seit meiner Kindheit von Schnee, Eis und Abenteuern fasziniert. Als ich sieben war, schenkte mir meine Mutter ein Buch über Captain Scott, und ich träumte davon, zum Südpol zu reisen. An der Universität hatte ich Geographie und Geologie studiert und etwas über Eiskappen, Gletscher und Permafrostböden gelernt. Skifahren in Verbier schien seltsam abenteuerlich. Ich hatte immer das Gefühl, dass der Ort einen Grenzcharakter hat, und tatsächlich ist es wahr, dass Sie, wenn Sie abseits der Pisten unterwegs sind, alle möglichen interessanten Bedingungen vorfinden. Und natürlich ist die Umgebung des Resorts geografisch atemberaubend – Sie haben dieses nach Süden ausgerichtete Plateau, das abfällt, und die großen Berge sind Ihr Blickfang.
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Seit dieser Zeit habe ich zwei Dinge erreicht, die ich mir vorgenommen habe. Zuerst wurde ich – hauptsächlich Polarforscher – und erfüllte mir meinen Kindheitstraum. Und zweitens habe ich Verbier innig kennengelernt und habe dort mittlerweile 17 Chalets, in denen ich Leute unterbringe, die das Resort etwas luxuriöser kennenlernen wollen, als im Zelt auf einem Gletscher bei minus 40 . zu frieren !
Die Erkundung begann für mich im Jahr 2000 mit einer Reise in die östlichen Zalaay-Berge in Kirgisistan. Ich leitete eine britische Expedition und wir bestiegen neun unbesiegte Gipfel, von denen keiner auch nur einen Namen hatte. Dann, im Jahr 2002, machte ich die Reise zum Südpol auf den Spuren von Scott und wurde mit 27 Jahren der jüngste Brite, der die 700-Meilen-Überquerung vom Hercules Inlet zum Pol zurücklegte. Darauf folgte 2005 eine Expedition zum Nordpol. Und dann, im Jahr 2015, beschloss ich, es zu verdreifachen und Grönland in Angriff zu nehmen. Im Erkundungsgeschäft ist Grönland als dritter Pol bekannt, und nur eine Handvoll Menschen haben alle drei – Nord-, Süd- und Grönland – gemacht.
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Die Bedeutung Grönlands liegt darin, dass mit der Überquerung der Insel durch den Norweger Fridtjof Nansen im Jahr 1888 der Beginn des heroischen Zeitalters der Erforschung begann. Damals dachte man, diese Eiskappen seien von Fabelwesen wie Drachen bewohnt. Niemand hatte sich weiter als 100 Meilen in das Innere einer Eiskappe vorgewagt. Nansens erfolgreiche Traverse auf Skiern, die 49 Tage dauerte, beflügelte die Fantasie – Amundsen, Scott und Shackleton ließen sich alle von ihm inspirieren.
Ich beschloss, dass ich versuchen möchte, den Streckenrekord, der 2008 von einem Drachenteam aufgestellt wurde, mit 17 Tagen und 20 Stunden zu brechen. Obwohl meine alten Freunde von früheren Expeditionen und ich inzwischen alle Väter und über 40 waren, machten wir uns also an die Vorbereitungen.
Auch Verbier hat seinen Teil dazu beigetragen. Im Laufe der Jahre hatte ich angefangen, ein Geschäft aufzubauen, das Luxus-Chalets vermietete, mit großartigen Köchen und Concierges besetzt war und die gesamte Ausrüstung und den Transport lieferte, die Sie für einen Aufenthalt benötigen könnten. Für diejenigen, die es etwas aufregender wollten, konnte ich sie selbst auf Skiern durch das Resort führen.
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Eines Abends besprach ich mit einem meiner Gäste meine Pläne für Grönland, als er sagte, dass er die Reise sponsern möchte – unter der Bedingung, dass er für die erste Etappe kommen kann! Das war eine ziemliche Herausforderung, aber wir haben uns der Herausforderung gestellt. Am Ende absolvierten er und einige Freunde die erste Etappe der Grönlandüberquerung auf Hundeschlitten, während mein Team und ich Drachenschlitten benutzten. Nachdem wir die erste gemeinsame Nacht verbracht hatten, gingen unsere Sponsoren wieder unter Hundemacht, während wir uns in einen wirklich harten Sturm aufmachten.
Es funktionierte jedoch zu unseren Gunsten, da wir den Wind nutzten, um uns anzutreiben, und auf viel Schlaf verzichteten, brachen wir den Rekord bequem und beendeten die Reise in neun Tagen, 19 Stunden, wodurch wir volle 8 Tage einsparen konnten. Leider haben wir uns auch sieben Zehen des Teams durch Erfrierungen abrasiert, was uns alle daran erinnert hat, wie hart diese Reisen sind.
Ich muss sagen, dass ich diesbezüglich sehr viel Glück hatte. Abgesehen davon, dass ich versucht habe, als erster Brite einen Achttausender in Tibet, den Cho Oyu, den sechsthöchsten Berg der Welt, zu besteigen. Auf ca. 6.500 Metern ging ich zeitweise halbblind durch eine höhenbedingte Netzhautblutung. Es gilt immer noch als mein einziger gescheiterter Versuch einer Erkundungsherausforderung.
Zurück in Verbier gibt es viel weniger Schwierigkeiten. Wenn Sie in dieser Saison in den Alpen waren, wissen Sie, wie toll der Schnee war. Was ich mit meiner Firma Ski Verbier Exclusive versucht habe, ist, die besten Chalets im Resort mit großartigem Design, Architektur und Ausstattung zu finden und ein Zuhause in der Ferne zu schaffen. Es ist eine wundervolle Art, Zeit im Schnee zu verbringen, die ich gerne mit den Gästen teile, an die ich die Chalets vermiete. Bis mich wieder das Fernweh packt und ich irgendwohin aufbreche, wo die Bedingungen etwas extremer sind.
TOM AVERY ist ein rekordverdächtiger Polarforscher und Gründer des Luxusreiseunternehmens Ski Verbier Exclusive; skiverbierexclusive.com
