Buch der Woche: The Radical Potter von Tristram Hunt
In dieser außergewöhnlichen Biografie zeigt Hunt, dass Josiah Wedgwood der Steve Jobs seiner Zeit war
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Joe Maher/Getty Images
Jede Liste der herausragendsten britischen Wirtschaftsführer aller Zeiten müsste Josiah Wedgwood ganz oben oder ganz oben platzieren, sagte Richard Lambert in der FT . Er war der Mann, der in der zweiten Hälfte des 18.
Doch wie Tristram Hunt in dieser außergewöhnlichen Biografie zeigt, war Wedgwood mehr als nur ein kluger Geschäftsmann. Unermüdlich neugierig und aufgeschlossen, leitete er die Entwicklung von Englands Straßen- und Kanalsystemen und trat für die Abschaffung der Sklaverei ein, als viele sie als wirtschaftliche Notwendigkeit ansahen. Hunt behauptet, dass er der Steve Jobs seiner Zeit war – ein interdisziplinärer Innovator mit einem ausgeprägten Sinn für ästhetische Kontrolle.
Die zentrale Ironie in Wedgwoods Leben besteht darin, dass sein Name zwar unzweifelhaft mit der Töpferei in Verbindung gebracht wird, er jedoch nicht selbst eine Töpferscheibe drehen und einen Topf werfen konnte, sagte John Carey in Die Sunday Times . Im Jahr 1742 fegte eine Pockenepidemie durch die Töpfereien und hinterließ einen 12-jährigen Wedgwood – eines von 12 Kindern in einer Töpferfamilie – mit einem geschwächten rechten Bein (das er in seinen Dreißigern amputiert hatte, was dazu führte, dass Mitarbeiter ihn owd nannten Holzbein).
Wedgwood war nicht in der Lage, ein praktischer Töpfer zu sein, und konzentrierte sich stattdessen auf Design und Innovation. Seine Experimente mit Brennöfen, Glasuren und Tonen führten zur Herstellung eleganter Keramiken, die in ihrer Qualität mit chinesischem Porzellan vergleichbar waren. Bald waren seine Waren der Toast der High Society: Georg III. und Königin Charlotte gehörten zu seinen treuesten Kunden, und 1774 fertigte er für Katharina die Große ein 944-teiliges Tafelservice, das Froschservice.
Hunt, der Direktor des Victoria and Albert Museums, hat eine sympathische, engagierte und fein geschriebene Biografie vorgelegt, sagte David Horspool in Der Zuschauer . Seine einzige erschütternde Note ist die Andeutung, dass Wedgwood ein Radikaler war: Dies passt seltsam zu seinen oft rücksichtslosen Geschäftspraktiken und seinem Streben nach königlicher und aristokratischer Anerkennung.
Aber dann war Wedgwood eine Masse von Widersprüchen, sagte Paul Lay in der Times. Als Befürworter des Freihandels forderte er Beschränkungen für chinesische und irische Keramik. Er widersetzte sich der Sklaverei, transportierte aber seine Waren nach Westindien und belieferte die Händler von Liverpool und Bristol mit ihren Zuckerdosen. Die lebhafte, aktuelle und sehr gut lesbare Biografie von Hunt erweckt eine komplexe und unerbittlich innovative Figur zum Leben.
Allen Lane 352 pP 25 £; Der Wochenbuchladen 19,99 €
Der Wochenbuchladen
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