James McClean schickt Irland in die WM-Play-offs

Wm 2018

Es ist ein Herzschmerz für Wales, da sie in Cardiff zu kurz kommen

James McClean feiert seinen Siegtreffer für Irland gegen Wales

Harry Trump/Getty Images

Wales 0 Republik Irland 1

Ein Tor von James McClean beendete die Hoffnungen von Wales auf die Qualifikation für die WM im nächsten Jahr, versetzte jedoch die reisenden irischen Fans in Ekstase.

Sie stehen jetzt in den Play-offs um einen Platz beim Turnier 2018, aber für Wales ist es ein weiterer Fall von „so nah und doch so fern“.

Die WM 1958 war das erste und letzte Mal, dass sich Wales für das Vorzeigeturnier des Fußballs qualifiziert hat, aber sie liefen im Cardiff City Stadium aus, weil sie glaubten, dass das Warten fast ein Ende hatte.

Alles, was sie tun mussten, war, Irland zu besiegen oder sogar zu remis und zu hoffen, dass Serbien aus dem Spiel gegen Georgien nicht die maximalen Punkte holte. In diesem Fall wirkte sich keines der Ergebnisse zu ihren Gunsten aus.

McCleans Tor in der zweiten Halbzeit verhinderte den Sieg von Wales und Serbiens 1:0-Sieg über Österreich sicherte ihnen den ersten Platz in der Gruppe D und sicherte sich den automatischen Qualifikationsplatz. Irland erreicht die Play-offs im nächsten Monat und ist nun zwei Spiele von der Teilnahme an seiner ersten WM seit 2002 entfernt.

Ich bin so stolz, erklärte Irlands Manager Martin O’Neill. Diese letzte halbe Stunde kam mir wie eine Ewigkeit vor. Wir mussten dem Druck standhalten, aber wir wussten, dass wir irgendwann versuchen mussten, das Spiel zu gewinnen – und wir haben es geschafft. Als die Auslosung gemacht wurde, dachte ich, wir hätten eine sehr schwierige Gruppe. Wir sind durchgekommen. Fantastisch.

Das Tor, das den Play-off-Platz der Republik Irland, James McClean, verbuchte pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sporting Life Racing (@SportingLife) 9. Oktober 2017

Für Wales waren die Emotionen am anderen Ende der Skala. Bei zwei früheren Gelegenheiten - 1978 und 1994 - waren sie der WM-Qualifikation quälend nahe, und ihre lautstarke Heimunterstützung glaubte wirklich, dass 2018 zum dritten Mal glücklich sein würde.

Doch der verletzte Gareth Bale fehlte bereits, doch ihre Hoffnungen wurden weiter enttäuscht, als Joe Allen nach einem Zweikampf von David Meyler vom Platz humpelte. Das warf die Waliser aus dem Tritt und obwohl Hal Robson-Kanu Darren Randolph scharf parierte, bedrohten sie ihre Gäste vor und nach McCleans süßem Treffer in der 57. Minute nur selten.

Als wir Joe Allen verloren haben, hat unsere Kreativität gelitten, gab der walisische Trainer Chris Coleman zu. Meine Spieler haben alles gegeben, aber am Ende hat es nicht gereicht, um über die Linie zu kommen. Manche gewinnst du und manche verlierst du. Es wird ein bisschen weh tun, aber du lernst aus einer Niederlage und wir werden von heute Nacht lernen.

Was ihre Sieger betrifft, so wünschte ein liebenswürdiger Coleman den Iren alles Gute für die nächste Etappe ihrer WM-Quest und sagte: Martin O'Neill hat einen großartigen Job gemacht und viel Glück für sie gemacht.

Wenn heute Morgen irische Fans mit wundem Kopf aufwachen, dann ist es wahrscheinlich auch die Bevölkerung Islands.

Nachdem sie England bei der EM im letzten Jahr gedemütigt hatten, haben die Isländer ihren Aufstieg in der Fußballhierarchie fortgesetzt und sich für ihre erste Weltmeisterschaft qualifiziert. Mit einem 2:0-Sieg über den Kosovo sicherten sie sich ihre Qualifikation und reisen nun nach Russland.

Als einzige Nation, die sich mit einer Bevölkerung von weniger als einer Million für eine WM qualifiziert hat, hatte Island-Trainer Heimir Hallgrimsson diese Botschaft für die 335.000 Einwohner des Landes. Der Erfolg ist kein Selbstzweck, sondern ein langer Weg zum Ziel.