Mark Waller: NFL London-Team soll 2022 aufsetzen
The Week spricht mit dem NFL-Vizepräsidenten über die Spiele in London 2017 – und den neuen Stadionvertrag mit Tottenham
New York Giants vs. Miami Dolphins im Wembley-Stadion 2007
Al Bello/Getty Images
Zehn Jahre nachdem die NFL ihr erstes Spiel in der regulären Saison außerhalb der USA ausgetragen hat, als die New York Giants die Miami Dolphins vor 81.176 Zuschauern im Wembley-Stadion mit 13:10 besiegten, treibt der Sport die Pläne für eine dauerhafte Präsenz voran in London.
Achtzehn Spiele später hat die NFL International Series nun Mexiko auf ihrem Spielplan und im nächsten Monat werden in London vier Spiele ausgetragen - beginnend mit Jacksonville Jaguars vs. Baltimore Ravens am Sonntag im Wembley-Stadion.
Mit zwei Spielen im Wembley-Stadion und zwei in Twickenham sind die Tickets für die Begegnungen in London ausverkauft und das Interesse am American Football ist hier in Großbritannien so hoch wie nie zuvor.
Mark Waller, ein britischer Staatsbürger, der in Kenia geboren wurde, hat eine entscheidende Rolle beim Wachstum von Gridiron außerhalb der USA gespielt. Nachdem er für den Getränkehersteller Diageo gearbeitet hatte, trat er 2006 der NFL bei und ist jetzt Executive Vice President of International der Liga.
Der Erfolg der NFL in London ist offensichtlich. Waller erzählt TheWeek.co.uk, dass seit 2007 eine Million begeisterte Fans hinzugekommen sind, mehr britische Universitätsstudenten American Football spielen als je zuvor und die Live-Berichterstattung über Sky Sports und die BBC zugenommen hat.
Als Partner von Tottenhams neuem Stadion und mit Plänen für ein Londoner Franchise auf Kurs für 2022 waren die internationalen Aussichten der NFL nie besser.
Wir sind mit der Resonanz zufrieden und konnten vier Spiele ausverkaufen, sagte Waller über die Londoner Serie.
Die Tatsache, dass wir die Stadien, die wir in Wembley und Twickenham spielen, ausverkauft haben, das sind bedeutende Stadien in Bezug auf Größe und Kapazität. Die Preise für die Spiele sind definitiv ein Premium-Erlebnis, also ist es großartig, dies den Fans bieten zu können.
Mark Waller ist Executive Vice President of International der NFL (Brad Barket/Getty Images).
2022: Der 15-Jahres-Plan für ein Londoner Team
Aufgrund des wachsenden Interesses an der NFL in London und Großbritannien insgesamt ist es seit Jahren ein Gesprächsthema, ein Team mit Sitz in der britischen Hauptstadt zu haben.
Waller weist darauf hin, dass es 20 Jahre gedauert hat, bis die NFL nach Los Angeles zurückkehrt, und sagt, dass ein Zeitraum von 15 Jahren vom Start der internationalen Serie bis zur Bildung eines in London ansässigen Teams erforderlich war.
Ich habe immer gespürt, dass es für uns ein 15-Jahres-Fenster gibt und auch 2022 mit vielen Dingen in der Liga zusammenfällt, sagte Waller.
Wir werden ungefähr zu diesem Zeitpunkt unsere Gewerkschaftsvereinbarung neu verhandeln, und wenn wir jemals ein Team international zusammenstellen sollten, würde dies die Beteiligung und Zustimmung der Gewerkschaften erfordern. Gleichzeitig verhandeln wir auch alle unsere Sendeverträge neu.
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— USC Sportgeschäft (@USC_SBA) 24. April 2017
Weltklasse-Stadion in Tottenham
Im Rahmen der Partnerschaft der NFL mit Spurs wird im Norden Londons ein hochmodernes Stadion mit 61.559 Sitzplätzen gebaut. Das Stadion wird über separate Einrichtungen für den Premier League-Fußball und die NFL verfügen und über das weltweit erste „teilbare versenkbare Spielfeld“ verfügen.
Waller sagt, dass für ein potenzielles Londoner Franchise eine Weltklasse-Arena für den Geschäftsplan entscheidend ist.
Der Eckpfeiler in jedem Franchise ist, wo wirst du spielen? er sagte. Wenn man nach LA zurückkehrt, wo es 20 Jahre gedauert hat, ein Team zurückzubringen, wurde das letztendlich durch das Fehlen eines Stadions getrieben. Dann beschleunigte die Entscheidung von Stan Kroenke, ein Stadion zu bauen, die Entscheidung, nach LA zurückzukehren.
Eine Stadionlösung ist der Schlüssel. Wir lieben die Erfahrungen in Wembley und Twickenham, aber sie sind nicht unsere Stadien und haben andere Verpflichtungen.
Das Tolle an der Tottenham-Konfiguration ist, dass Sie andere Verpflichtungen eingehen können und das Stadion trotzdem in wahrscheinlich höchstens ein paar Stunden umdrehen können.
Waller und der Rest der NFL-Manager freuen sich, Teil des neuen Stadionprojekts zu sein – das seiner Meinung nach bahnbrechend in Bezug auf das Fan-Erlebnis sein wird.
Es ist wirklich aufregend für uns und hoffentlich auch für sie [Tottenham], sagte Waller. Die Tatsache, dass es sich um ein brandneues Stadion in London handelt und Teil der Erneuerung des Tottenham-Gebiets ist, ist wichtig. Es wird auch das erste Stadion mit dem Dual-Field-System sein.
Wir werden neue Wege gehen und das ist wichtig für uns und unsere Fans, damit sie das Gefühl haben, dass wir wegweisende Erfahrungen für sie sind und ihnen die Möglichkeit geben, Teil von etwas Einzigartigem zu sein.
Wachsende NFL in Großbritannien und Europa
Im Londoner NFL-Büro sitzen wir im Menelik Watson Room, der die Wirkung der NFL hier in Großbritannien widerspiegelt.
Watson, der in Manchester geborene Denver Broncos Offensive Tackle, hat eine erfolgreiche NFL-Karriere hinter sich. Er spielte College-Football im Bundesstaat Florida, bevor er 2013 von den Oakland Raiders eingezogen wurde und ist das Aushängeschild der britischen Beziehung der NFL.
Waller weist auf das riesige Bild von Watson an der Wand hin und sagt: Wir arbeiten im Moment hart daran, Athleten zu identifizieren, die möglicherweise die NFL-Niveau erreichen könnten. Die gute Nachricht ist, dass wir jetzt viel Bürgerbeteiligung sehen, so dass auf Universitätsebene viele Studenten den Sport aufnehmen und Teams bilden.
NFL in der Regent Street ist nur eines der Fan-Erlebnisse (Harry Engels/Getty Images)
Ein Super Bowl in London?
Besteht die Möglichkeit, dass der NFL Super Bowl außerhalb der USA ausgetragen wird, wenn man von einem Londoner Franchise, Mexiko-Spielen und sogar einem Spiel in China im Jahr 2019 oder 2020 spricht? In London, um genau zu sein?
Während Waller sagt, nie nie zu sagen, sagte er auch, dass das internationale Wachstum des Spiels für die langfristige Strategie der NFL wichtiger ist. Hinzu kommen die Themen Zeitzonen, amerikanische Traditionen und die 32 Teambesitzer.
Ich denke, das ist ein wirklich schwieriger Vorschlag, sagte er. Wenn man es aus der Perspektive der 32 Besitzer betrachtet, würden sie es alle gerne in ihrem Stadion spielen lassen - und es wurde noch nicht in allen 32 Stadien in der Nähe gespielt.
Dann ist da noch die Zeitzone, die nach Europa fünf oder sechs Stunden Unterschied zur Ostküste oder acht [Stunden] zum Westen hätte. Es ist ein so amerikanisches Festival und Feiertag, dass es schwierig wäre, es zu verschieben.
Ich sage nie nie, weil im Laufe der Zeit alles möglich ist, aber in absehbarer Zeit ist der Fokus darauf, Spiele der regulären Saison zu spielen und möglicherweise Franchises aufzubauen, ein viel realistischerer Vorschlag als der Super Bowl.
Spiele der NFL London 2017 und wie man sie im Fernsehen sieht
Baltimore Ravens bei Jacksonville Jaguars
- Wann: Sonntag, 24. September
- Startzeit: 14.30 Uhr britische Zeit
- Wo: Wembley-Stadion, London
- So erhalten Sie Tickets: Begrenzte Verfügbarkeit bei ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-Berichterstattung: Live on Sky Sport-Action und über die NFL-Spielpass
New Orleans Saints bei Miami Dolphins
- Wann: Sonntag, 1. Oktober
- Startzeit: 14.30 Uhr
- Wo: Wembley-Stadion, London
- Tickets: Einzeltickets sind ausverkauft, Hospitality-Pakete sind erhältlich unter ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-Berichterstattung: Live im BBC und über die NFL-Spielpass
Arizona Cardinals bei den Los Angeles Rams
- Wann: Sonntag, 22. Oktober
- Startzeit: 18 Uhr
- Wo: Twickenham Stadium, London
- Tickets: Einzeltickets sind ausverkauft, Hospitality-Pakete sind erhältlich unter ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-Berichterstattung: Live on Sky Sports und über die NFL-Spielpass
Minnesota Vikings bei Cleveland Browns
- Wann: Sonntag, 29. Oktober
- Startzeit: 13.30 Uhr
- Wo: Twickenham Stadium, London
- Tickets: Einzeltickets sind ausverkauft, Hospitality-Pakete sind erhältlich unter ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-Berichterstattung: Live im BBC und über die NFL-Spielpass
