Buch der Woche: Noble Ambitions von Adrian Tinniswood

Tinniswoods Erkundung des Landhaufens und seines Platzes in der Gesellschaft

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Schloss Inveraray

Jim Dyson/Getty Images

Die Nachkriegszeit war für die Besitzer der britischen Landhäuser eine einzigartige Herausforderung, sagte John Walsh in Die Sunday Times . Nachdem ihre Wohnungen während des Krieges in vielen Fällen beschlagnahmt wurden, wurden sie dann von Todessteuern von bis zu 85 % und einem Spitzensteuersatz von 95 % belastet. Der Unterhalt eines Herrenhauses wurde lähmend teuer – und dennoch war ein Verkauf oft keine Option, da die Nachfrage nach Landhäusern auf einem historischen Tiefstand lag.

In diesem ausgelassenen Buch untersucht Adrian Tinniswood die verzweifelten Anpassungen, zu denen die Aristokraten des Landes gezwungen waren. Während einige darauf zurückgriffen, ihr Eigentum zu planieren (oder zumindest den einen oder anderen Flügel abzureißen), fanden andere unternehmungslustige Wege, um alte Pracht in neues Geld zu verwandeln. Der 11. Duke of Argyll benötigte 500.000 Pfund, um die Todessteuer auf Inveraray Castle zu bezahlen, und tat sich mit einer amerikanischen Strumpfwarenfirma zusammen, um eine Linie von Tartansocken herzustellen. Einige Familien vermieteten ihre Häuser an Filmfirmen; andere reagierten, indem sie der Tourismusbranche beitraten und Fremde an den Kaminen ihrer Vorfahren herumschnüffeln ließen.

Es war die Ära dessen, was Tinniswood den Schausteller-Peer nennt, sagte Moira Hodgson in Das Wall Street Journal . In Beaulieu schuf Lord Montagu das erste Automobilmuseum des Landes und veranstaltete sehr beliebte Jazzkonzerte. In Longleat eröffnete der Marquess of Bath seinen berühmten Safaripark, während der Duke of Bedford in der Woburn Abbey die Ställe in eine Milchbar verwandelte und einen Win a Butler for a Weekend-Wettbewerb einführte. Es wurde ihm unterstellt, solche Maßnahmen seien würdelos. Das sei durchaus richtig, erwiderte er, fügte aber hinzu: Wenn du deine Würde zum Pfandleiher bringst, wird er dir nicht viel dafür geben.

In den Swinging Sixties begann eine neue Aristokratie von Film- und Rockstars, historische Häuser aufzukaufen, sagte Marcus Binney in Der tägliche Telegraph . Notley Abbey wurde von Laurence Olivier und Vivien Leigh gekauft; Peter Sellers zog in das Brookfield House in Surrey, bevor er es an Ringo Starr verkaufte.

Aber der größte Haufen von allen – Friar Park in der Nähe von Henley-on-Thames – gehörte George Harrison, sagte Rachel Cooke in Der Beobachter : Dieser viktorianische Leviathan mit 25 Schlafzimmern, den der Gitarrist 1970 erwarb, hatte ein Netz von Höhlen in seinen Gärten sowie ein Miniatur-Matterhorn.

Klatsch und köstlich lebendig, Edle Ambitionen hat eine amüsante Besetzung aus unternehmungslustigen Aristokraten, VIP-Musikern, Innenarchitekten, Partyplanern und dergleichen. Am Ende ist das wahre Thema des Buches das britische Klassensystem – was erklärt, warum es so absurd unterhaltsam ist.

Jonathan Cape 416 pP 30 £; Buchhandlung der Woche £23,99 (inkl. p&p)

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