Buch der Woche: Die Herzogin Gräfin
Catherine Ostlers „funkelnde“ Biografie von Elizabeth Chudleigh
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Die Herzogin Gräfin von Catherine Ostler
Elizabeth Chudleigh ist heute am besten dafür bekannt, dass sie 1776 in einem explosiven Prozess wegen Bigamie verurteilt wurde, sagte Marcus Field in der Londoner Abendstandard . Doch wie Catherine Ostlers tadellos recherchierte Biografie zeigt, war ihr Leben auf der ganzen Linie atemberaubend. Sie wurde 1721 als Tochter eines kleinen Aristokraten geboren, der starb, als sie fünf Jahre alt war. Mit 22 Jahren sicherte sie sich den Einstieg in die High Society, als sie zur Trauzeugin der Prinzessin von Wales ernannt wurde. Schön, ehrgeizig und witzig gleichermaßen, trug Elizabeth einst ein fleischfarbenes Hemd zu einem Maskenball, der Georg II. so verzückte, dass er verlangte, ihre Brust durch ihr Kostüm zu spüren. Sie nahm die Hand des Königs, sagte, sie würde sie an eine viel weichere Stelle legen – und führte sie zu seiner Glatze. Es ist alles wahnsinnig unterhaltsam: wenn es dir gefallen hat Bridgerton , Sie werden das lieben.
Im Jahr 1744 verliebte sich Elizabeth in einen verwegenen Marinekapitän namens Augustus Hervey, der als englischer Casanova bekannt ist, oder zumindest in Geilheit, sagte Dominic Sandbrook in Die Sunday Times . Das Paar ging eine geheime Ehe ein, die es Elizabeth ermöglichte, weiterhin Trauzeugin zu sein (die Rolle hing davon ab, dass sie eine Jungfer war). Aber da Hervey lange Zeit auf See war, wurde Elizabeth unruhig und gewann bald einen neuen Bewunderer: den sagenhaft reichen Herzog von Kingston-upon-Hull. Dann begann sie eine kolossale Vertuschung ihrer Ehe mit Hervey und überredete ein kirchliches Gericht, sie als ledig zu erklären. Dies, dachte sie, ebnete ihr den Weg, den Herzog zu heiraten. Als er 1773 starb, erbte sie die Einnahmen aus seinem Besitz, die heute vielleicht 8 Millionen Pfund pro Jahr wert sind.
Aber der Neffe des Herzogs, der sich das Erbe selbst sichern wollte, verklagte wegen Bigamie, sagte Ysenda Maxtone Graham in Die Zeiten . In einer überfüllten Westminster Hall verfolgten sabbernde Gleichaltrige und glotzende Damen mit riesigen Haaren den Prozess des Jahrhunderts. Ein abgemagerter alter Diener tauchte auf und bezeugte, dass Hervey tatsächlich Elizabeth geheiratet hatte (die Zeitungen als Herzogin Gräfin bezeichneten, da Hervey inzwischen Earl of Bristol geworden war). Nach dem Schuldspruch schlüpfte Elizabeth aus dem Land, ihr Ruf in Fetzen. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens im europäischen Exil, wo sie sich mit Katharina der Großen anfreundete, eine Wodka-Brennerei im heutigen Estland betrieb und verschiedene palastartige Häuser baute, die sie alle Chudleigh nannte. Ein Historiker bemerkte, dass sie wenig von der Göttin und viel von der Frau an sich hatte. Diese schillernde Biografie gibt uns die Frau in ihrer vollen Pracht.
Simon & Schuster 480pp 25 £; Buchhandlung der Woche 19,99 €
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