Vom Roten Meer bis zum Nil: Soma Bay Rückblick
Mit fünf erstklassigen Hotels führt Ägyptens faszinierender Ferienort an der Ostküste die Wiedergeburt des Tourismussektors des Landes an
Ägypten hat ein schwieriges Jahrzehnt hinter sich. Von der Revolution zum Extremismus Und wieder wurde das Land von einer wenig schmeichelhaften Schlagzeile in die nächste geschoben.
Vor allem aus touristischer Sicht wird es noch dauern, bis er wieder Fuß gefasst hat. Die Menschen in Ägypten sind sich bewusst, dass nur wenige Jahre Chaos – für einen Außenstehenden – Tausende von Jahren Ansehen zunichte machen können, wenn politische Unruhen anklopfen. Im Jahr 2010 zog dieses riesige und faszinierende Land 14,7 Millionen Besucher an; 2016 kamen nur 5,4 Millionen dazu.
Es gibt nur wenige Erlebnisse, die so betörend und ungewöhnlich sind, wie am Flughafen Hurghada ägyptischen Boden zu betreten. Als wir den Asphalt betraten, wurden wir von einer staubigen und feuchten Windwand empfangen, als die Sonne hinter dem Wüstenhorizont versank. Dies fühlte sich an wie eine andere Welt.
Hurghada ist ein wichtiger Flughafen in der östlichen Wüste Ägyptens, einem langen Landstreifen zwischen dem Roten Meer und dem Nil. Weit entfernt von der erschreckend kargen Sahara, ist sie zerklüftet, felsig und mit kantigen Gipfeln übersät, die so dramatisch sind, dass es schwer vorstellbar ist, wie alte Zivilisationen sie einst erobern konnten.
Vielleicht fühlt sich Soma Bay, nur eine Stunde mit dem Taxi südlich von Hurghada, so besonders an. In dieser feindlichen Landschaft fühlt sich dieser großzügige Ferienort am Roten Meer wie ein Leuchtfeuer touristischer Pracht an; eine Zehn-Millionen-Quadratmeter-Gemeinde mit geschäftigen Einkaufsvierteln, sich schlängelnden, von Springbrunnen gesäumten Wegen und unberührten Stränden.
Mitte bis Ende der 1990er Jahre aus diesem leeren Sandfleck entstanden, hat sich Soma Bay einen Namen als Urlaubsziel für europamüde Strandliebhaber gemacht. Seine Lage an der Spitze einer kleinen Halbinsel bietet den Gästen ruhiges, ozeanisches Wasser zum Schwimmen und eine kühle Brise im Landesinneren, wenn es zu heiß wird.
Aber Geographie ist nicht seine einzige Attraktion. Soma wurde für jeden Geldbeutel entworfen und ist eher eine Ansammlung von Hotels als ein einzelnes Resort, jedes mit unterschiedlichem Luxus.
Hotels
Für unsere Reise wurden wir The Cascades zugeteilt, ein Fünf-Sterne-Terrakotta-Gigant eines Hotels, das auf dem höchsten Gipfel der Halbinsel thront. Mit herrlichem Blick über das Resort – und über das Wasser bis zur Hafenstadt Safaga – beherbergt dieses Spa-Hotel mit 166 Zimmern eines der größten Salzwasser-Thalasso-Spas der Welt.
Das Hotel ist ein Paradies für Golfer. Im Gegensatz zu den anderen vier Hotels von Soma hat The Cascades keine Strände in der Nähe, aber einen direkten Zugang zu einem 18-Loch-Par-72-Golfplatz, der von der südafrikanischen Legende Gary Player entworfen wurde. Als Dank sind acht Suiten des Hotels nach ihm benannt.
Strandliebhaber können einen schnellen Shuttle zum Privatstrand des Hotels nehmen, der mit Sonnenschirmen, Duschen und einer Armee von Kellnern ausgestattet ist. Sobald Sie Sonne und Bad satt haben, sind Sie nur eine Minute zu Fuß vom Seashell Restaurant entfernt, dem Strandcafé von The Cascades, das einige der frischesten gegrillten Fische diesseits des Nils serviert.
Die Schlafzimmer sind schlicht und luftig, mit eigenem Balkon, Wasserfalldusche und breiten Betten mit Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle. Unten sind die Buffetoptionen mit Fleisch, Fisch, Salat, Gemüse und Desserts aller Art sowie einer täglich wechselnden Speisekarte scheinbar grenzenlos.
Eines der Highlights von Soma ist die ominöse Eagle's Nest Bar, eine Dachterrasse mit Panoramablick über die Wüstenberge. Die Gäste können faszinierende ägyptische Weine in einer Bar probieren, die an eine New Yorker Flüsterkneipe erinnert. Die zahmen Wüstenadler, die dieser Bar ihren Namen geben, sind nie weit entfernt und sitzen oft neben Ihnen, während sie im Sand unten nach Beute suchen.
Wenn Sie nach Luxus der exotischen Art suchen, ist das Kempinski direkt am Strand die beste Wahl. Jedes seiner 241 Zimmer und neun Suiten ist mit Eichenbögen im maurischen Stil geschmückt, die die tiefen Rottöne der Betten und Möbel ergänzen. Das Licht der künstlichen Öllampen der Zimmer verleiht eine gemütliche Atmosphäre.
Das Kempinski hat großen Wow-Faktor. Von seiner höhlenartigen, mit Säulen gefüllten Lobby bis hin zu seinem außergewöhnlich gestalteten Wassergarten – ein Labyrinth aus Tunneln, Brücken und Bächen, das sich auf einem Grundstück von der Hälfte eines Fußballfeldes erstreckt – befindet sich das Kempinski in einer eigenen Welt. Mit seiner verlockenden Auswahl an gastronomischen Einrichtungen – probieren Sie unbedingt das frittierte Eis im hoteleigenen Restaurant Bamboo Shoot – und seinen Aktivitäten erfüllt es alle Luxus-Kästchen.
Nebenan bietet das Fünf-Sterne-Hotel Sheraton klare, schnörkellose Zimmer und ein behagliches Western-Feeling – mit einer Prise pompösem Design. Der Lobby- und Poolbereich mit seinen 15 m langen Fenstern ist dem Karnak-Tempel von Luxor mit seinen riesigen Hieroglyphen-verkleideten Säulen und steingeschnitzten Lotusblumen nachempfunden. Andere ägyptische Klassiker – denken Sie an nachgebaute Sphinxen und Pyramiden – sind auf dem weitläufigen Gelände des Hotels verstreut.
Das Breakers Hotel, das sich an der äußersten östlichen Spitze des Resorts befindet, ist vielleicht das ansprechendste Hotel. In einer von Fünf-Sterne-Hotels und Superyachten dominierten Region ist The Breakers stolz darauf, das einzige erschwingliche Hotel zu sein, das sich nicht direkt an ältere Paare oder wohlhabende Familien richtet.
Hier sind die gemütlichen Zimmer einfach, ohne sich zu funktional zu fühlen, während der Barbereich im Erdgeschoss eine luftige Angelegenheit mit Hängematten und Sitzsäcken mit Burgern und billigem Bier ist. Gäste können die joviale, Hostel-ähnliche Atmosphäre weniger als einen Steinwurf vom Wasser entfernt aufsaugen. Die beneidenswerte Lage des Hotels in Richtung Osten bedeutet auch, dass die Gäste jeden Morgen von herrlichen Sonnenaufgängen über der arabischen Halbinsel geweckt werden.
Das Hotel liegt in der Nähe der bemerkenswerten Tauch-Hotspots des Resorts mit ihren dichten Korallenformationen und der reichen, farbenfrohen Unterwasserwelt. Von der Bar im Freien des The Breakers können die Gäste auf einen Golfwagen steigen und zu einem langen Steg aussteigen, bevor sie mit einem Tauchlehrer ins Meer tauchen oder schnorcheln gehen. Das Wasser wimmelt von Clownfischen und anderen tropischen Kreaturen und glückliche Gäste kommen gelegentlich bis auf wenige Meter an einen majestätischen Adlerrochen heran, bevor er in die trüben Tiefen des Meeres gespült wird.
Touren
Es gibt nichts in Soma Bay, das darauf hindeutet, dass es etwas anderes als ein spektakuläres Urlaubsziel ist. Ziehen Sie den Hebel und auf einen Schnorchelmorgen kann ein Tag mit Sonnenbaden und einem sensationellen Fischessen folgen. Oder eine Dosis Sonnenaufgangs-Yoga kann mit einem flüssigen Mittagessen und einem Sprung in einen Infinity-Pool in der Abenddämmerung ergänzt werden. Welche Kombination auch immer Ihnen gefällt, Soma Bay hat sie wahrscheinlich.
Aber wenn Sie das Gehirn eines Ägypters herauspicken würden, um dieses bemerkenswerte Land wirklich zu erleben, würden sie Sie woanders hinführen.
Die intensive Welt jenseits der gepflegten Rasenflächen und umzäunten Mauern von Soma Bay ist keineswegs jedermanns Sache, aber für diejenigen mit einem unerschrockenen Ader – und einer Vorliebe für Roadtrips – lohnt sich ein privater Tagesausflug in die faszinierende Stadt Luxor, die Wir haben es mit hervorragenden Guides von Wings Tours gemacht.
Der Transfer nach Luxor ist keine leichte Aufgabe. Die Stadt befindet sich auf dem Gelände der antiken Stadt Theben und ist eine viereinhalbstündige Fahrt von Soma Bay durch einsame, abgelegene Wüstenabschnitte, unterbrochen von gelegentlichen Militärkontrollpunkten.
Da wir uns ehrlich gesagt viel ausgeruhter fühlten, als wir es sein durften, stiegen wir aus dem Komfort unseres klimatisierten Minivans in die atemberaubende Hitze von Luxor und machten uns auf den Weg zum Eingang von Karnak, einem Tempel aus dem Mittleren Königreich Ägyptens, etwa 4.000 vor Jahren.
Mit einer willensstarken Aufhebung des Unglaubens erinnert das Annähern an die Mauern von Karnak an die Prozessionen, die einst durch seine höhlenartigen Hallen und von Säulen gesäumten Gassen zogen. Der Tempel ist fast wie ein Tal oder einen Tunnel aufgebaut und erstreckt sich von einem Ende zum anderen über etwa 300 Meter mit einem Hauptpfad durch die Mitte, der auf beiden Seiten von Sandstein mit geprägten alten Texten und aufragenden muskulösen Skulpturen eingerahmt wird, die so makellos aufragen, dass ich fragen musste mein Führer, Omar, wenn sie echt wären.
Im Schatten einer der Pharaonenskulpturen der Gräfin mit dem Meißelkiefer ist es schwer, diesen faszinierenden Ort nicht als vorsichtigen Beweis für die historisch destruktiven Tendenzen der Menschheit zu betrachten. In Europa besteht die physikalische archäologische Geschichte – viele davon kaum halb so alt wie Karnak – aus beispielsweise verfallenen Ruinen, einem Grundriss oder dem einen oder anderen Mosaik. Wir haben aktiv Schritte unternommen, um die potenziellen architektonischen Wunder unserer Vorgänger zu zerstören oder darauf aufzubauen.
Hier in Karnak ragen nicht nur die Fundamente, Mauern und Säulen in beängstigend makellosem Zustand empor, auch die primitive Farbe, mit der vor 4000 Jahren die Hallen mit Hieroglyphen ausgekleidet wurden, sieht noch immer aus, als wäre sie gestern gemalt worden. Wenn Sie genau hinschauen, können Sie erkennen, dass die linke Wand des Haupttors noch immer geschnitzte Graffiti der französischen Truppen trägt, die bei Napoleons gescheiterter Eroberung Ägyptens von 1798 bis 1801 dienten.
Nachdem wir uns an diesem erstaunlichen Tempel satt gesehen hatten, führte uns Omar hinunter zum östlichen Ufer des Nils, wo wir im Sonesta St George Hotel für ein überraschend englisches Mittagessen mit Roastbeef anhielten. Um der 48-Grad-Sonne zu entkommen, die auf die Stadt niederbrennt, eilten wir zum Pier des Hotels und kletterten in ein mit Kissen geschmücktes Open-Air-Boot, das den majestätischen Fluss vor der Kulisse beigefarbener Berge und Palmenreihen stilvoll überquerte.
Von hier aus trafen wir uns mit unserem Fahrer und machten uns auf den Weg aus der Stadt zum Tal der Könige, der heiligen Ruhestätte der Adeligen und Pharaonen, deren Herrschaft vom 16. bis 11. Jahrhundert v. Chr. insgesamt fast 500 Jahre dauerte. Hier wagten wir uns in eine Reihe von gnädig coolen Grabkomplexen, die tief unter der Erde vergraben und vom Boden bis zur Decke mit atemberaubenden, hellen Hieroglyphen geschmückt sind.
Obwohl viele der Artefakte – und das Gold – aus diesen Gräbern schon lange verschwunden sind und ihren Weg in Museen in der ganzen westlichen Welt gefunden haben, bleiben diese zutiefst klaustrophobischen Tunnel ein unvergesslicher Anblick, eine Oase voller Lebendigkeit und Farben vor dem Hintergrund einer leblosen Wüste .
Nach einem kurzen Halt am Hatshepsut-Tempel, einem gigantischen Terrassengebäude, das in eine Klippe am Stadtrand von Luxor gehauen wurde, waren wir wieder auf der Straße nach Soma Bay, als die Dämmerung näher rückte. An nur einem Tag hatten wir 400 Meilen und 4000 Jahre reiche Kulturgeschichte zurückgelegt, aber es war zu keinem Zeitpunkt hektisch, und wir kamen rechtzeitig am Eingang zu The Cascades an, um einen weiteren abendlichen Drink im Eagle’s Nest zu genießen.
Aber als die Sonne träge hinter den Bergen des Roten Meeres trieb und die Staubteufel auf der anderen Seite der Bucht einen Filter aus tiefem Bernstein über die Aussicht warfen, drehte sich unser Reiseleiter zu uns um und schüttelte mir die Hand, um sich zu verabschieden. Mit warmer, aber wehmütiger Aufrichtigkeit brach er zum ersten Mal seine stoische Professionalität und sagte: Bitte erzähle deinen Freunden von unserem Land. Ägypten liebt Besucher. Wir brauchen sie.
Basierend auf dem, was ich während meiner Zeit in diesem wunderbaren Land gesehen habe, ist es nicht weniger, als sie verdienen.
