Buch der Woche: Orwell’s Roses von Rebecca Solnit
Dieses merkwürdige, mäandernde Buch stellt „etwas, das fehlt“ aus der populären Wahrnehmung von Orwell wieder her
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Justin Sullivan/Getty Images
George Orwell wird oft als eher mürrische und strenge Figur dargestellt, sagte Gaby Hinsliff in Der Beobachter – ein Chronist der Not und ein Untergangsprophet. Doch der Autor hatte, so die amerikanische Essayistin Rebecca Solnit, eine weichere Seite – die sich in seiner Liebe zur Gartenarbeit ausdrückte.
Orwells Rosen beginnt damit, dass Solnit das Dorf Hertfordshire besucht, in dem Orwell zwischen 1936 und 1940 in einem gemieteten Cottage lebte. In seinem Garten findet sie zwei kräftig blühende Rosenbüsche, von denen sie annimmt, dass sie sie in seinem Tagebuch gepflanzt hat. Das Buch, das aus dieser Entdeckung hervorgeht, behandelt viele Themen: den Einfluss der englischen Pastoral auf Orwell; die Symbolik der Rose in Kunst und Literatur; die Arbeitsbedingungen auf den südamerikanischen Rosenfarmen, die uns heute mit billigen Blüten beliefern. Es ist ein seltsames, mäanderndes Buch – eines, das in eine eigene skurrile Kategorie gehört – aber es stellt etwas wieder her, das in der populären Wahrnehmung von Orwell fehlt.
Frühere Kommentatoren haben sich im Allgemeinen nicht mit Orwells gartenbaulichen Neigungen beschäftigt, sagte Rupert Christiansen in Der tägliche Telegraph . Aber Solnit – am besten bekannt für ihren witzigen Essay von 2008 Männer erklären mir Dinge , aus dem der Begriff Mansplaining hervorging – ein überraschend überzeugender Beweis dafür, dass Orwells Interesse an der Gartenarbeit eine Art Schlüssel zum Verständnis seiner Arbeit bietet.
Sie betont, dass ihn das Heimelige angezogen habe: Rustikale, handwerkliche Traditionen, eine richtig aufgebrühte Tasse Tee. Ein Großteil der Ehrlichkeit seines Schreibens, argumentiert sie, sei aus dieser Auseinandersetzung mit der physischen Welt entstanden. Und sie verbindet es mit dem Gefühl der Hoffnung, das in all seinen Werken aufblühte, neben den bekannteren orwellschen Warnungen vor Unterdrückung, Totalitarismus und staatlicher Überwachung.
Wie Solnit war Orwell ein unersättlich neugieriger Essayist mit einer Vorliebe für Abschweifungen und Tangenten, sagte Heller McAlpin in der Los Angeles Zeiten . Aber obwohl sie ihn eindeutig als Seelenverwandten sieht, ignoriert sie nicht, was sie seine bedeutenden blinden Flecken nennt – vor allem seine eher ablehnende Haltung gegenüber Frauen, die sich darin manifestierte, dass er Bücher von Schriftstellerinnen nicht rezensierte.
Sie betont auch, dass er, obwohl er den Imperialismus kritisierte, selbst der Nutznießer war: Er stammte von Kolonialisten und Dienern des Imperiums ab, und sein Vater war ein Opiumproduzent in Indien. Insgesamt lässt Solnit in dieser beeindruckenden Neubewertung eines unserer größten Schriftsteller keine Reihe unausgesprochen. Vom schönen Cover bis zur leidenschaftlichen Coda ist es eines ihrer besten Bücher.
Granta 320 pP 16,99 £; Der Wochenbuchladen 13,99 €
Der Wochenbuchladen
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