The Windmill Soho Review: vulgäres Kabarett, harmloses Essen und tadelloses Personal

Trotz seines Umbaus im Wert von 10 Millionen Pfund liefert dieser berüchtigte Londoner Veranstaltungsort nicht

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Das Innere der Windmühle

Für alle, die wissen, wie Soho früher war – oder tatsächlich mit dem Film Frau Henderson präsentiert mit Judi Dench – die Wiederbelebung von The Windmill ist eine faszinierende Vorstellung.

In vielerlei Hinsicht war die Säuberung von Soho sowohl enttäuschend als auch willkommen. Das, was Soho in seiner jüngeren Vergangenheit war, hatte einen schmuddeligen Charme, aber vieles davon ging auch auf offensichtliche menschliche Kosten – das muss man auch berücksichtigen. Es ist eine Art Gentrifizierung von Schrödinger; eine Reinigung, die gleichzeitig gut und schlecht ist. Und das Herzstück von allem ist The Windmill, wie es seit Jahrzehnten ist.

Wie die unterhaltsamen Frau Henderson präsentiert , The Windmill war die Heimat nackter Showgirls, die bekanntermaßen still wie Statuen standen und eine Gesetzeslücke ausnutzten, die Nacktheit erlaubte, solange die Darstellerin regungslos war (von vielen kurz und bündig beschrieben, als ob sie sich bewegt, es ist unhöflich). Es war auch die Heimat der Windmill Steeplechase, eine zusätzliche Gebühr für die Besetzung der ersten Sitzreihen für die beste Aussicht.

Bekanntlich blieb The Windmill während des Blitzes geöffnet; Seine stolze Behauptung, dass wir nie geschlossen haben, wurde vorhersehbar, dass wir nie bekleidet waren. Es sah die 60er als ein leicht gewagtes Kino, bevor der Erotik-Unternehmer Paul Raymond (hey, es ist ein schönerer und genauerer Begriff als ein Pornoverleger) es kaufte und die Nacktheit (diesmal in Bewegung) in einer Reihe von Theaterstücken zurückbrachte , Tanzshows und Dinner-Club-Kabaretts.

'Sie haben Vulgarität mit Sexiness verwechselt'

In den letzten Jahren war The Windmill ein Tabledance-Veranstaltungsort, aber jetzt, nach einem Umbau im Wert von 10 Millionen Pfund, haben die neuen Besitzer Ryan Bishti und Amrit Walia den Veranstaltungsort als Restaurant und Kabarett neu eingeführt, das ein spektakuläres Theatererlebnis verspricht. Aber liefert es?

In einem Wort? Nein. Mit anderen Worten, nein, tut es nicht, aber vielleicht bin ich nur mittleren Alters, mürrisch und lache nicht wie ein Abschaum, weil jemand einen offensichtlichen Schwanzwitz gemacht hat. Als ich mich bei dem meist viel jüngeren Publikum umschaute, das allgemeine Kabarett und die nicht bedrohlichen Menüs und Cocktails sichtlich amüsierte, fühlte ich mich einfach sehr alt.

Auf der positiven Seite habe ich mit einer Geheimwaffe besucht. Ein sehr guter Freund von mir, Giles, war (bemerkenswerterweise) ein männlicher Darsteller bei The Windmill zu Zeiten von Paul Raymond und hat viele, viele ausgezeichnete Geschichten. Leider hat dies die Schwächen von The Windmill nur noch deutlicher gemacht.

Der Positivität halber – denn es war ein Mülljahr – rasseln wir die Negativen durch und kommen so schnell wie möglich zum Guten. Der größte Nachteil, den Giles treffend auf den Punkt brachte, war das Kabarett selbst. Sie haben Vulgarität mit Sexiness verwechselt, sagte er seufzend. Und sie hatten.

Sie hatten auch Vulgarität mit Nervosität verwechselt. Natürlich erwarten Sie, dass eine Show in diesem Veranstaltungsort ein wenig gewagt ist, aber stattdessen dauerte es weniger als eine Minute, bis das Publikum als Motherf*ckers bezeichnet wurde. Es folgte schnell das Comedy-Musical-Trio, die Strickjacke-geschmückten Cardigan Bs, die versuchten, das immer noch nüchterne Publikum dazu zu bringen, mit ihrem nassen Arsch-Muschi-Song mitzumachen.

Wie ihr anschließender Auftritt – ein umwerfend unlustiges Puppenspiel – bestätigte, war ihr Name das Humorvollste an ihnen. Ich hätte auch ohne ihre scherzhaften Beleidigungen leben können, als sich unsere Wege später auf der Treppe kreuzten, als ich versuchte, die Herren zu finden. Ja, Jungs, gut gemacht, ich bin kahl. Wie schlau von dir, das zu bemerken.

Es gab auch einige Negative, die man hoffentlich als Kinderkrankheiten abschreiben kann. Die Luftseidendarstellerin war beeindruckend, wenn man sie sehen konnte, aber allzu oft wurde sie buchstäblich im Dunkeln gelassen. Es macht keinen Sinn, zwischen den Schlucken eines übermäßig süßen La Vie En Rosé-Cocktails einen Follow-Spot zu haben, sagte Giles, wenn sie nicht folgen.

Was die Tänzer angeht, war die erste Routine nicht beeindruckend – unser Choreograf würde sich in seinem Grab drehen, bemerkte Giles –, aber die zweite war viel, viel besser, was darauf hindeutet, dass sowohl auf als auch hinter der Bühne einige Talente vorhanden sind.

Das Essen… na ja, auf den ersten Blick war es harmlos. Die Speisekarte wurde anscheinend von Andrew McLeish vom mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Chapter One in Orpington überwacht.

Ich nehme ihr Wort dafür, denn die Ausführung hat niemandem einen Gefallen getan, insbesondere bei einem Preis von 69 oder 109 Pfund für drei Gänge. Dies ist wesentlich teurer als Kapitel Eins und noch mehr, wenn man bedenkt, dass Beilagen: a) extra; und b) lächerlich teuer. Ich meine, 10 Pfund Brei, irgendjemand? £12 Mac n Käse?

Aber die Speisekarte enthielt eine ansprechende Liste mit Speisen – und die anderen Gäste schienen mit ihrer Auswahl zufriedener zu sein als wir. Das Carpaccio war zwar ziemlich kalt, aber gut, ebenso die Rohkost. Die Thunfisch-Tacos waren angenehm genug, wenn auch ein wenig zu verarbeitet und matschig. Und was das Hühnchen Milanese angeht… na ja, die Zitrone hat uns gut gefallen. Ansonsten war es ein ziemlich geschmackloses Stück Eiweiß, wenn auch großzügig portioniert, und wir hätten uns auch gewünscht, dass die Tausendblattkartoffeln so salzig gewesen wären wie das Salatdressing.

Desserts folgten einem ähnlichen Muster. Die Schokoladen- und Popcorn-Eiscreme-Lutscher waren sehr angenehm, aber der Mini-Klebe-Toffee-Pudding? Wir mussten tatsächlich die Speisekarte überprüfen, um sicherzustellen, dass wir unseren Kellner richtig gehört hatten. Ich meine, ich stehe auf klassische Gerichte, aber dieses hier war mehr Marsbar als Pudding. Und nicht so gut wie ein Mars.

„Mitarbeiter haben es verdient, ein Hit zu werden“

Und nun zu den guten Punkten, die so ziemlich mit einem Wort abgedeckt werden: Personal.

Das Personal, das The Windmill zusammengestellt hat, war auf der ganzen Linie tadellos. Der Portier war charmant und lustig. Das glamouröse Team, das Sie begrüßt und Sie zu Ihrem Tisch führte, war charmant und effizient. Der General Manager war allgegenwärtig und, ja, charmant.

Die Kellner waren etwas übereifrig – wir wurden viermal, zweimal von noch nie zuvor gesehenen Leuten gefragt, ob uns unser Hauptgericht geschmeckt hat – aber da sie freundlich, kompetent und effizient waren, war der Übereifer leicht verziehen.

Die Moderatorin der Show – ein junger irischer Drag-Act – war zwar gelegentlich auf der Bühne überfordert, war aber höllisch lustig und verkörperte den Charme. Die Musik war auch ausgezeichnet, nur sehr laut. Wir bemerkten mindestens zwei andere Tische, die darum baten, unter einem Lautsprecher hervorzutreten, hauptsächlich, weil wir dasselbe fragen wollten.

Um dem Personal gerecht zu werden, schienen sie es jedoch ein wenig herunterzudrehen, obwohl die Lautstärke höchstwahrscheinlich der Grund war, warum wir eine zweite Runde düsterer, angeblich auf Gin basierender Cocktails gebracht bekamen, an die sich keiner von uns erinnerte, bestellt zu haben.

Die Sache ist, ich würde es LIEBEN, wenn The Windmill gut abschneiden würde. Es ist ein mutiger Versuch, London etwas anderes als das Übliche zu bieten; ein richtiger Rückblick auf diese glamourösen, jetzt romantisch schmuddeligen Tage von einst, und die Art von exzentrischer Ablenkung, die wir wahrscheinlich brauchen, wenn wir uns mit jedem Stadium des Covid-bezogenen Chaos auseinandersetzen, das wir gerade verarbeiten.

Und wie gesagt, wir schienen bei unserem Besuch in der Minderheit zu sein; die jüngeren/dünneren/schöneren leute hatten sichtlich eine hohe alte zeit, ließen fröhlich bargeld fallen und tanzten zwischen den tischen… während wir uns einfach alt fühlten. Und hungrig.

Ich wünsche The Windmill jedoch alles Gute. Es ist ein mutiger Schritt – in der aktuellen Lage doppelt – und das Personal hat es absolut verdient, ein Hit zu werden.

Die Windmühle Soho, 17-19 Great Windmill Street, London W1D 7JZ; thewindmillsoho.com